Es difícil saberlo con certeza. Tenemos razones para creer que la vida existió en la Tierra desde un tiempo no demasiado largo después del final del bombardeo pesado tardío. La primera evidencia de vida en la Tierra ‘encontrada’; ‘Se encuentran los signos más antiguos de vida en la Tierra’.
Bombardeo pesado tardío – Wikipedia. De hecho, los rangos de fechas casi se superponen, lo que es más una ilustración de la incertidumbre con respecto a cuándo exactamente sucedieron estas cosas, que la incertidumbre sobre qué sucedió al final.
A la luz de todo eso, es una especulación viable que la vida puede haber surgido antes del final de ese bombardeo, solo para ser apagada.
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Ahora, digamos que tenemos una especie de vida, la primera en no ser eliminada. ¿Qué debería haber pasado? Durante mucho tiempo, no mucho. Tiene uno de los entornos más fáciles posibles. No tiene que tener mecanismos para la fotosíntesis, porque la química local proporciona energía. Es gordo, tonto y feliz. Pero eventualmente sus propios poderes replicativos inundan la beneficencia de su medio ambiente, y algunos organismos se ven marginados, desplazados a una zona menos favorable.
De una forma u otra, surgieron cambios genéticos que se ajustaban de manera tolerable a las demandas de este nuevo entorno y, finalmente, un ajuste tolerable a las demandas del mundo en general. Se habría extendido por todo el lugar. ¿Qué pasa si se encuentra con otro grupo de vida independiente?
Sabemos desde hoy que pueden incorporarse genes de otros organismos, que ni siquiera están muy relacionados. Hay una avispa que lleva en su propio genoma el código de un virus que inmoviliza cierto tipo de oruga. La avispa pica a la oruga e inyecta virus y huevos de avispa. El virus hace su trabajo, los huevos comienzan bien en la vida. El virus se extingue, pero los huevos tienen el código para producir más. Para otro ejemplo, los humanos tenemos tramos de nuestros genomas que son copias de tramos de virus. Eso nos sirve lo suficientemente bien como para haber sido preservado; los virus hacen su trabajo insertando sus genes en nuestras células, pero se ha dado la vuelta. Ese código permite que nuestro sistema inmunitario reconozca a los enemigos. Y luego están las mitocondrias, que tienen su propio código completamente separado de los 23 cromosomas principales de nuestras células. Las mitocondrias se ven mejor como organismos simbióticos.
Entonces, ¿por qué algo así no pudo haber sucedido inicialmente? Entonces seríamos descendientes, en cierto sentido, de dos incidentes de biogénesis completamente separados.
Por supuesto, tal vez la primera vida de gran alcance se comió a cada forma de vida emergente local emergente. Por dónde se fue podría no ser para siempre desconocido. Todavía tenemos mucho que aprender sobre la historia de la vida tal como está escrita en nuestros respectivos códigos genéticos. La mayoría de las especies de microbios son desconocidas para nosotros; cada vez que hacemos todo lo posible para identificar qué hay en una muestra de suelo, vemos nuevos tipos en profusión.
