Todavía no está claro y está sujeto a mucha controversia e investigación. Y hay evidencia de que hay más de un origen. Que los virus pueden haber evolucionado independientemente más de una vez
Hipótesis regresiva
Los virus pueden haber sido células pequeñas que parasitaron células más grandes. Con el tiempo, los genes no requeridos por su parasitismo se perdieron. La bacteria rickettsia y clamidia son células vivas que, como los virus, solo pueden reproducirse dentro de las células huésped. Prestan apoyo a esta hipótesis, ya que es probable que su dependencia del parasitismo haya causado la pérdida de genes que les permitieron sobrevivir fuera de una célula. Esto también se llama hipótesis de degeneración, [46] [47] o hipótesis de reducción. [48]
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Hipótesis de origen celular
Algunos virus pueden haber evolucionado a partir de fragmentos de ADN o ARN que “escaparon” de los genes de un organismo más grande. El ADN escapado podría provenir de plásmidos (piezas de ADN desnudo que pueden moverse entre las células) o transposones (moléculas de ADN que se replican y se mueven a diferentes posiciones dentro de los genes de la célula). [49] Una vez llamados “genes saltadores”, los transposones son ejemplos de elementos genéticos móviles y podrían ser el origen de algunos virus. Fueron descubiertos en el maíz por Barbara McClintock en 1950. [50] Esto a veces se llama la hipótesis de vagancia, [46] [51] o la hipótesis de escape. [48]
Hipótesis de coevolución
Esto también se llama la hipótesis del virus primero [48] y propone que los virus pueden haber evolucionado a partir de moléculas complejas de proteínas y ácido nucleico al mismo tiempo que las células aparecieron por primera vez en la Tierra y habrían dependido de la vida celular durante miles de millones de años. Los viroides son moléculas de ARN que no se clasifican como virus porque carecen de una cubierta proteica. Sin embargo, tienen características que son comunes a varios virus y a menudo se llaman agentes subvirales. [52] Los viroides son patógenos importantes de las plantas. [53] No codifican proteínas, sino que interactúan con la célula huésped y utilizan la maquinaria del huésped para su replicación. [54] El virus de la hepatitis delta de los humanos tiene un genoma de ARN similar a los viroides, pero tiene una cubierta proteica derivada del virus de la hepatitis B y no puede producir uno propio. Es, por lo tanto, un virus defectuoso. Aunque el genoma del virus de la hepatitis delta puede replicarse de forma independiente una vez dentro de una célula huésped, requiere la ayuda del virus de la hepatitis B para proporcionar una cubierta proteica para que pueda transmitirse a las nuevas células. [55] De manera similar, el virófago sputnik depende del mimivirus, que infecta al protozoo Acanthamoeba castellanii. [56] Estos virus, que dependen de la presencia de otras especies de virus en la célula huésped, se llaman satélites y pueden representar intermedios evolutivos de viroides y virus. [57] [58]
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