La gravedad es la fuerza de atracción entre dos masas. La fuerza es proporcional a la masa e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia. Newton lo hizo bien.
Pero no exactamente correcto. Hay algunos refinamientos elaborados por Einstein. Por un lado, la fuerza no está entre dos masas, sino entre dos gotas de energía. La masa y la energía son equivalentes, por lo que eso no cambia mucho las cosas. Pero hay otro refinamiento. La fuerza también depende no solo de la densidad de energía, sino también de la densidad de momento. Para la mayoría de las situaciones, eso no importa, pero hace una diferencia que se puede detectar.
Resulta que todo esto puede reformularse para describirse no como una fuerza, sino como la densidad de energía / momento que cambia la geometría del espacio-tiempo. En esta reformulación, no hay fuerza gravitacional; Todos los objetos se mueven sin desviar a través de un espacio-tiempo distorsionado. Para la mayoría de las situaciones, esto no hace una diferencia real; La Tierra todavía se mueve en una elipse (casi exactamente) alrededor del Sol en un año. Las leyes de Kepler siguen siendo en gran medida correctas, aunque no exactamente.
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Pero la interpretación geométrica predice algunos fenómenos nuevos importantes, como el hecho de que un reloj funcionará más rápido arriba (con un potencial gravitacional más alto). La interpretación geométrica hace una gran diferencia para cosas como los agujeros negros, en los que la gravedad es muy fuerte. La mayoría de las preguntas que leerá en Quora sobre la gravedad se refieren a estos casos de campo fuertes.
Pero las ondas gravitacionales no son un campo fuerte, y pueden considerarse fácilmente y con precisión como pedazos del campo gravitacional de Newton sacudido cuando una masa oscila rápidamente. De esa manera, son análogos a la luz que se emite cuando se sacude un electrón. Para hacer el cálculo, debe suponer que la gravedad viaja a la velocidad de la luz, pero un enfoque de mecánica cuántica descubierto en 1935 por Hideki Yukawa argumenta que cualquier fuerza que tenga una ley del cuadrado inverso se propagará a la velocidad de la luz.