Hay muy pocas especies que podrían hacer mucho con el fuego, incluso si lo entendieran. Realmente necesitas manos para manipular el fuego. Uno podría concebir, digamos, que los tigres se dan cuenta de que los antílopes son más sabrosos si los dejas en la maleza por un tiempo. Pero no pueden hacer mucho más allá de eso.
Las únicas especies que pueden descubrir el fuego son las que tienen manos, es decir, los primates. Ya descubrieron el fuego una vez. Después de unos cientos de miles de años más o menos, nos hizo.
Esa escala de tiempo significa que nos interesa poco en términos evolutivos. Los simios con fuego seguirán siendo simios con fuego hasta mucho después de que todos seamos polvo.
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Sin embargo, podría hacernos pensar de manera diferente sobre ellos. Claramente tendrían al menos algún reclamo sobre el tipo de estados mentales que los humanos consideran que merecen derechos adicionales. Personalmente, creo que los comportamientos de los grandes simios (chimpancés, gorilas, orangutanes) ya merecen esto. Son tan humanos que sospecho que dentro de 100 años nuestros descendientes nos considerarán bárbaros por lo que les hacemos, incluso en el mundo “civilizado”.
Nunca serán considerados humanos, pero nos veríamos obligados a crear una categoría intermedia de algún tipo. Ese tipo de recategorización siempre es doloroso e impredecible, y dado que estoy en un estado de ánimo cínico en este momento, predeciría que saldría algo muy malo. Hay quienes nos consideran absolutamente, inalterablemente independientes de los simios, y no tendrían la amabilidad de probarlo de otra manera. Estas personas no son grandes en la prueba; tienden a ponerse de mal humor al respecto. Reaccionarán, quizás violentamente, a que se les otorguen derechos a esas criaturas.
