El regreso a casa no es una transición suave de la ingravidez a 1 g para los astronautas que regresan a casa a través de la cápsula Soyuz. Pueden experimentar entre 4 y 10 gs durante el regreso. La cápsula a menudo toca el suelo a 15 mph, rebota y rueda un poco. El regreso de la ISS en el transbordador espacial fue mucho más suave. También llevan un traje de presión pesado.
El procedimiento general es que se ayuda a los astronautas a salir del Soyuz (salir de un Soyuz con ropa normal, cuando no has estado en el espacio es difícil; pensé que estaba atascado la primera vez que lo probé en un simulador Soyuz ) y colocar en sillas reclinables para facilitar su aclimatación. Sin embargo, ha habido momentos en que la cápsula cayó fuera de curso y los astronautas / cosmonautas no quisieron sentarse y esperar al equipo de recuperación, por lo que salieron solos.
Se sienten pesados. Su sistema vestibular todavía se está recuperando, por lo que su equilibrio está apagado. A menudo sienten que están girando. Mover la cabeza demasiado rápido puede ser desconcertante y doloroso. El cambio repentino de líquido en el oído interno les hace sentir que giran la cabeza mucho más rápido. Y los músculos de su cuello, que en la Tierra trabajan todo el día para sostener la cabeza, son débiles, por lo que pueden torcerse fácilmente el cuello mirando hacia un lado, demasiado rápido. También pueden estar mareados por la hipotensión ortostática (una disminución de la presión arterial, no muy diferente de la sensación que se siente si se pone de pie demasiado rápido, pero es más duradero).
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Tienen la fuerza para caminar, pero requiere más concentración, ya que últimamente no han enviado esos comandos neuronales de la misma manera. Cuando caminamos, esencialmente nos inclinamos hacia adelante, comenzamos a caer y usamos nuestras piernas para estabilizarnos. Los astronautas recién regresados tienen que pensar en su modo de andar.
Podrían agotarse fácilmente, ya que le están pidiendo a su corazón que trabaje más duro de lo que lo ha hecho en mucho tiempo. Esto es menos problemático de lo que era, porque los astronautas generalmente siguen regímenes de ejercicio bastante intensos mientras están en el espacio.
Los astronautas se recuperan a diferentes velocidades. Por lo general, los problemas de mareos y equilibrio se resuelven en una semana y la frecuencia cardíaca vuelve a la normalidad en 3-4 semanas. Conozco a un astronauta que volvió a su rutina de trotar 6 millas por la mañana, dentro de una semana de regresar de seis meses en el espacio.