Gran pregunta, y no tengo una muy buena respuesta. En general, la selección natural fue ampliamente aceptada por los científicos con bastante rapidez (aunque a principios del siglo XX volvió a caer en desgracia y fue reemplazada por teorías competitivas de la evolución hasta mediados del siglo XX).
Hubo una gran cantidad de intercambios entre biólogos, filósofos y teólogos, debatiendo los detalles y conclusiones de la teoría de Darwin. También hubo un buen trabajo en el que los biólogos encajaron a su organismo favorito en la selección natural, apuntalando la teoría, pero no realmente original. Creo que ninguno de esos contaría como “logros de investigación”. Pero ese es el tipo principal de cosas que se menciona en las narrativas modernas sobre Darwin.
Hojeé Google Books, buscando referencias a la selección natural en los aproximadamente 40 años posteriores a 1859, para ver qué investigación estaba en curso. Hubo muchas, muchas publicaciones, pero con este retiro, y en la cantidad de tiempo libre que tengo, no puedo juzgar por todos si han tenido un impacto duradero.
- ¿El medio ambiente juega un papel importante en la transformación del código genético de un ser humano?
- ¿Por qué la adaptación de la especie es observable, pero no podemos observar el cambio macroevolutivo?
- ¿Hay otras formas de vida fuera de la Tierra?
- ¿Hay leyes evolutivas de la misma manera que hay leyes físicas?
- Si se supone que los hombres esparcen sus semillas y se supone que las mujeres son selectivas, ¿por qué la proporción de sexos humanos es casi 1: 1?
Aquí hay algunos ejemplos.
Alfred Russell Wallace (co-descubridor de la selección natural, con Darwin) continuó publicando y teorizando sobre el tema. Sus ensayos posteriores a 1859 incluyeron:
- Mimetismo y otras semejanzas protectoras entre animales (1867). Creo que este fue un trabajo influyente y perspicaz sobre la mímica.
- Sobre el instinto en el hombre y los animales. (1864).
- Creación por ley . (1867) Una de las teorías favoritas de Wallace, que no fue influyente y creo que fue ignorada en su mayoría, tratando de evitar algunos de los corolarios más desagradables de la selección natural.
- Los límites de la selección natural aplicada al hombre (1869). Mas de lo mismo.
Otros autores
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Evolución y taxonomía: un ensayo sobre la aplicación de la teoría de la selección natural en la clasificación de animales y plantas, ilustrado por un estudio de la evolución de las alas de los insectos, y por una contribución a la clasificación de los lepidópteros. Por John Henry Comstock, Comstock Publishing Company, 1893.
(Comstock era una autoridad bien conocida en entomología, cuyo trabajo aún se cita. Este libro parece haber sido uno de los intentos anteriores de vincular explícitamente la taxonomía y la evolución).
A pesar de esto, no creo que los sistemáticos de hoy en día estén haciendo el mayor uso posible de la teoría de la descendencia en el trabajo. Todavía estamos ocupados describiendo especies como si fueran entidades inmutables; y en nuestras descripciones pensamos poco en las causas que han determinado formas de organismos. Es cierto que ha sido considerable en la dirección de resolver la filogenia de los grupos más grandes, como ramas y clases, y en menor medida de los pedidos. Pero rara vez se hace un esfuerzo para determinar la filogenia de los grupos más pequeños.
Aquí creo que yace el trabajo del sistematizador del futuro. La descripción de una especie, género, familia u orden, se considerará incompleta hasta que se haya determinado su filogenia en la medida de lo posible con los datos disponibles.
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La evolución y la teoría de la probabilidad. Por Albert W. Whitney, Berkely, The University Press, 1900.
Este es un intento temprano de construir modelos matemáticos para la evolución. Sin comprender la herencia (fue mucho antes de Mendel), creo que fue bastante inútil, pero un intento noble.
Los factores de la evolución orgánica son la variación, la selección y la herencia. Debemos estudiar esto cuantitativamente. Te das cuenta de que nuestra curva de frecuencia ya nos ha dado una imagen de la variación dentro de una especie; pero debemos ir más allá.
Por Karl Pearson
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Las posibilidades de muerte, y otros estudios en evolución, en dos volúmenes. Por Edward Arnold, 1897. Otro conjunto de trabajos sobre modelos matemáticos. ¿Fue el primero en usar la probabilidad de Monte Carlo para trabajar en la evolución? Sin embargo, los mismos problemas que con Whitney.
Como digo, hay muchas otras publicaciones, cientos, pero muchas no son publicaciones de tipo de investigación. Aún así, había claramente un vivo y a veces profundo interés en aplicar la teoría evolutiva a muchas partes de la vida.
