Sí, pero realmente no.
El algodón es sostenible en el sentido de que es una fibra natural producida por las plantas. Siempre podemos cultivar más; no requiere intrínsecamente recursos que no podamos reemplazar. Y es biodegradable; se descompone en un tiempo bastante corto una vez descartado y no deja rastro.
Esto contrasta con las fibras sintéticas como el poliéster, que generalmente se producen utilizando recursos no renovables (combustibles fósiles) y no se biodegradan de manera efectiva. En cambio, arrojan un gran número de partículas que crean una contaminación muy duradera.
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Sin embargo, en la práctica, la producción de algodón es insostenible. Entre 1989 y 2014, el Mar de Aral pasó de la imagen de la izquierda a la de la derecha *:
No puede llamar a su cultivo sostenible cuando es en gran parte responsable de secar un mar completo. **
El algodón se promociona como un cultivo tolerante a la sequía, pero en realidad, como señala el National Cotton Council of America, su “extrema sensibilidad a las condiciones ambientales adversas es única”. Los rendimientos competitivos a escala industrial solo se pueden obtener con horarios de riego precisos. En consecuencia, la producción de algodón es intensiva en agua: puede tomar 2700 litros para producir una sola camiseta. La producción mundial de algodón entre 1997 y 2001 utilizó 256 gigabytes cúbicos de agua. Y dado que el agua y el algodón viajan y se consumen a través de las fronteras nacionales, es casi imposible vigilar:
Alrededor del 84% de la huella hídrica del consumo de algodón en la región de la UE25 se encuentra fuera de Europa, con grandes impactos, particularmente en India y Uzbekistán. Dada la falta general de mecanismos adecuados de fijación de precios del agua u otras formas de transmitir información de producción, los consumidores de algodón tienen pocos incentivos para asumir la responsabilidad de los impactos en los sistemas de agua remotos.
La industria afirma que numerosos estudios muestran que los continuos aumentos en el consumo y las disminuciones en el agua subterránea (por ejemplo, esto, esto, esto y esto) desmienten que la mejor gestión del agua ha abordado este problema.
Pero el problema es más que el uso del agua. Para la producción a escala industrial, los cultivos de algodón deben tratarse con cantidades extraordinarias de pesticidas y herbicidas. A pesar de los esfuerzos para reducir esto a través de la ingeniería genética y otros métodos, un informe de 2017 muestra que la producción de algodón sigue siendo el cuarto mayor consumidor de productos químicos agrícolas. En muchos lugares, las reducciones en el uso de pesticidas no han sido sostenidas y / o el uso de herbicidas ha aumentado.
Un estudio de 2014 estimó que los pesticidas en los Estados Unidos causan daños por $ 9.6 mil millones anualmente. Estados Unidos es solo el tercer mayor productor de algodón del mundo, después de India y China, que generalmente tienen regulaciones ambientales más débiles. Numerosos estudios de comunidades productoras de algodón muestran “deterioro del sistema nervioso, disminución del rendimiento neuroconductual, retraso de la pubertad, contaminación de la leche materna, anomalías en la sangre, así como muchos síntomas agudos como náuseas, problemas respiratorios, mareos y convulsiones”.
Como lo expresó un documento de 2015:
En biotecnología, los economistas agrícolas han impulsado agendas sin comprender las bases ecológicas del problema de producción de cultivos y en el proceso a menudo llenaron erróneamente los vacíos de información … La adhesión a las doctrinas que aceptan o seleccionan exclusivamente observaciones y no tienen en cuenta los principios ecológicos fundamentales para respaldar las afirmaciones científicas impone serias limitaciones a sus conclusiones y ha sido un obstáculo para el progreso en la investigación agrícola [85]. En la India y en otros lugares, los agricultores de subsistencia a menudo carecen de una comprensión clara de los problemas de control de plagas que los atraparon en una cinta de correr de pesticidas (p. Ej., [11]) y ahora en una cinta de correr de biotecnología [33] y eso ignora el colapso inminente de los niveles de agua subterránea para algodón regado [26]. Los agricultores de subsistencia, especialmente en áreas con rendimientos variables bajos pero altos, no pueden pagar los altos costos de las tecnologías agrícolas industriales que contribuyen a la bancarrota y en algunos casos de suicidio.
Y eso ni siquiera está considerando el impacto ambiental de los tintes y el envío.
Entonces: ¿qué telas son ecológicas? En resumen, ninguno. Algunas fuentes de la industria dicen que la moda es el segundo mayor contaminador del mundo.
El algodón orgánico usa menos pesticidas. Pero necesita aún más agua y tierra que el algodón convencional porque una mayor parte del cultivo se pierde por las plagas. Además, en muchos lugares, los productores orgánicos usan pesticidas “naturales” que no son necesariamente menos tóxicos que los sintéticos. El algodón regado por goteo usa menos agua, pero rara vez es identificable.
La alternativa más promocionada es el cáñamo. En comparación con el algodón, el cáñamo usa una cuarta parte del agua, muy poco pesticida y aproximadamente la mitad de la tierra. Pero su producción requiere mucha mano de obra, requiere condiciones específicas del suelo y está sujeta a muchas regulaciones. En general, la producción de cáñamo usa un poco más de energía que el algodón.
Entonces, ¿cómo podemos vestirnos y ser ambientalmente responsables? Sencillo.
Optar por salir de la industria de la moda. Compre ropa duradera de alta calidad con la que estará feliz durante muchos años. Y / o comprarlos de segunda mano.
Puede parecer un gran sacrificio, pero no necesariamente. La ropa de segunda mano viene en una gama mucho más amplia de estilos que las modas actuales, por lo que en realidad tienes más opciones. A menudo son de mejor calidad e invariablemente más baratas.
Hay un estigma social tonto en contra de usar la misma ropa repetidamente. Pero si Steve Jobs, Mark Zuckerberg, Barack Obama y Albert Einstein lo hicieron, no puede ser una mala idea, ¿verdad?
* Imagen de la NASA. Collage de Producercunningham. – 1989: aral sea 1989 250m Archivo: Aralsea tmo 2014231 lrg.jpg, Dominio público, Archivo: AralSea1989 2014.jpg
** Los ríos que alimentan el Mar de Aral fueron desviados en la década de 1960 por la URSS, principalmente pero no exclusivamente para el riego del algodón. El mar de Aral se ha secado desde entonces. Ver: Reducción del mar de Aral
