Sabes que los planetas no orbitan alrededor del Sol en órbitas circulares, ¿sí? ¿Que de hecho orbitan en elipses? ¿Y que las elipses son una especie de círculos aplastados?
Bueno, la excentricidad de la órbita de un planeta es una medida de cuán lejos se desvía esa órbita de una órbita circular hipotética. Si un planeta tuviera una excentricidad orbital de cero (ninguno lo tiene) tendría una órbita circular.
La órbita de la Tierra tiene una excentricidad de 0.0167. Está muy cerca de circular.
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Plutón tiene la órbita planetaria más elíptica, con una excentricidad de 0.25.
El visitante asteroide reciente a nuestro sistema solar, Oumuamua, tiene la mayor excentricidad jamás observada: la friolera de 1.1994. Un número muy por encima de 1 muestra que Oumuamua no seguía una órbita elíptica, sino una órbita hiperbólica y, por lo tanto, se demostró que era un visitante interestelar de nuestro sistema solar.