También sabemos que no es una esfera perfecta: el diámetro de polo a polo es más corto que el diámetro en el ecuador. La diferencia es pequeña: el diámetro ecuatorial es de aproximadamente 12,700 kilómetros, y el diámetro de polo a polo es solo unos 40 km más corto.
La razón de esta diferencia es la rotación de la Tierra, que crea una fuerza centrífuga perpendicular al eje de rotación. Si la Tierra consistiera en material sólido, entonces no habría efecto en la forma. Supongamos que la Tierra fuera como una bola de billar sólida. La rotación pondría una tensión en el material pero no habría deformación. Nuestra Tierra tiene un interior fundido, tiene placas tectónicas en la delgada corteza que pueden moverse lentamente, por lo que ciertamente no es una bola sólida. La Tierra es “viscosa” y esto explica el ligero aplanamiento en los polos.
Debido a la rotación, la Tierra tiene un momento angular , L. Uno puede mirar a la Tierra como un gran volante. La energía almacenada en una masa giratoria es L * ω / 2 , donde ω es la velocidad de rotación de 2π radianes por día. El valor para L es 5.86.1033kJoule.sec. Para poner esto en perspectiva: si pudiéramos aprovechar la energía rotacional de la Tierra, entonces tomaría 5.108 años usarla por completo. (con el uso mundial actual de energía de 10,000 millones de toneladas de petróleo equivalente por año). El problema es que en 500 millones de años, ¡la Tierra se detendría!
Dado que la Tierra no es una esfera perfecta debido a su rotación, ¿está obteniendo la Tierra una sección de elipse más plana a lo largo de los años?
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La única forma de que la sección transversal de la Tierra se vuelva más plana sería aumentar su velocidad de rotación. De hecho, está sucediendo todo lo contrario. Debido a las mareas producidas principalmente por la luna y, en menor medida, por el sol, hay algo así como una fricción que ralentiza la rotación de la Tierra mientras la luna se mueve unos centímetros más cada año.
Este es un proceso muy gradual, y no es algo que será evidente en la vida humana.
La fuerza contraria de esta fuerza centrífuga es la gravedad. Pero poco a poco la tierra se está desacelerando, por lo que es más probable que la tierra se vuelva un poco más redonda. Sin embargo, no aguantes la respiración.
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