Cualquier huevo de abeja hembra puede convertirse en trabajadora o en reina. Las reinas están hechas, no nacen.
En condiciones normales, la abeja reina libera una feromona que dice: “¡Estoy sana! ¡No necesitamos más reinas!” La feromona evita que los trabajadores produzcan más abejas reinas. Si la reina está vieja, enferma o lesionada, su producción de feromonas disminuye y los trabajadores elegirán una o más larvas hembras recién nacidas para convertirse en reinas.
Las larvas de la futura reina tienen que tener tres días o menos, porque todas las abejas son alimentadas con jalea real sus primeros tres días de vida, pero una reina es alimentada con jalea real toda su vida. Entonces, si las larvas son mayores de tres días y ya han comenzado a comer miel, no pueden convertirse en reinas, ya han comenzado a crecer aguijones en lugar de ovipositores.
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Una vez que los trabajadores deciden crear reinas, harán que la celda de panal en la que se encuentra la larva sea mucho más grande, para que la reina tenga espacio para crecer a tamaño completo. La celda de panal extra grande parece un maní de cera tonto pegado en el panal. Otros trabajadores saben seguir alimentando larvas dentro de la jalea real de maní gigante de cera en lugar de miel, hasta que finalmente la reina crezca y esté lista para partir.
A veces, una colmena que está funcionando muy bien decide dividirse en dos colmenas. En este caso, necesitan otra reina, pero tienen tiempo para planificar y hacerlo con cuidado. Los trabajadores construyen una bonita celda de “copa de reina” desde cero en lugar de modificar de emergencia una celda de panal normal en un desastre. La reina pone un huevo en la celda grande de la copa de la reina, que eclosiona en una larva hembra común, pero debido a que está en una celda gigante, los trabajadores saben cómo alimentar a su jalea real, y se convierte en reina. Cuando la nueva reina está a punto de debutar, la mitad de la colmena se va con la vieja reina y establece una nueva colmena, dejando a la nueva reina para ejecutar la vieja colmena.
Aquí hay una foto de una celda reina de emergencia de último minuto. Las celdas cerradas a su alrededor tienen larvas de trabajadores, pero la reina necesita mucho más espacio, por lo que los trabajadores construyeron todo abultado y extraño. 
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