Cualquier lugar donde un árbol viejo cae en un bosque brinda la oportunidad de observar las etapas de sucesión. La luz y el agua que monopolizó el árbol vuelven a estar disponibles, lo que permite que el banco de plántulas anteriormente sombreado obtenga un excedente de energía, y la carrera avanza hacia un nuevo monopolio. Las especies de más rápido crecimiento, como los pastos y las hierbas, serán las primeras dominantes. Pero las inversiones más lentas a largo plazo que las especies leñosas hacen en biomasa persistente (madera) eventualmente serán rentables a medida que el crecimiento de los años anteriores comience a opacar esos pastos y hierbas.
La descomposición relativamente lenta del árbol caído alimenta esta sucesión, ya que los nutrientes, especialmente los compuestos de nitrógeno, se extraen de las raíces y los tallos del árbol, y los microorganismos los convierten en formas que las plantas pueden absorber.
Debido a que los árboles viejos tienden a caer en diferentes momentos en un bosque relativamente tranquilo, a menos que los eventos catastróficos como avalanchas, huracanes o humanos lo ayuden a hacerlo, a medida que vaga por el bosque puede ver todos los diferentes pasos de sucesión. En una parte del bosque, es posible que se encuentre con una caída de árboles que se produjo el mes anterior, y que ya podrían estar surgiendo pequeñas hierbas de semillas persistentes que aprovechan la nueva luz solar disponible. Camine un poco más y puede que vea una caída de árboles que ocurrió el año anterior, y allí podría ver esas hierbas efímeras reemplazadas por hierbas y hierbas más perennes. Camine un poco más y podría encontrarse con una caída de árboles que ocurrió años o décadas antes, y allí podría ver arbustos o árboles de crecimiento rápido que se vuelven bastante grandes. Camine un poco más y puede ver los árboles de crecimiento más lento y resistentes al estrés que los reemplazan, después de muchas décadas desde la caída de los árboles. Los ecologistas llaman a esto cronosecuencia.
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