RB Woodward fue probablemente uno de los mejores químicos de su tiempo: era un maestro de la síntesis de moléculas grandes. Hay muchos que podrían tener reclamos similares: EJ Corey está entre ellos, aunque hay muchos otros, por ejemplo, el estudiante de Corey, KC Nicolaou, y el colaborador de Woodward, A Eschenmoser. Woodward fue definitivamente instrumental en el lanzamiento de la química organometálica, y colaboró con G Wilkinson a este respecto. “El” mayor, sin embargo, es ridículo: no hay comparación entre los titanes que tienen logros o ideas considerables que no se superponen.
Woodward también fue instrumental en la fundación de la disciplina de la química teórica, y probablemente habría compartido el Nobel con R Hoffmann. Pero también lanzó las carreras de muchos otros en el campo, incluido K Houk. Hoffmann, a su vez, tiene una deuda con sus otros predecesores, incluido el Premio Nobel W Lipscomb
Corey afirma haber, en esencia, “dado” la idea de la teoría de la órbita molecular de Frontier a Woodward, que condujo al Nobel de Hoffmann. Debe quedar claro en el resumen altamente resumido de la historia de la química reciente anterior que si hay una cosa que es crítica para los avances en las ciencias, es la polinización cruzada y el intercambio de ideas. Los estudiantes contribuyen a los maestros, los maestros ayudan y dan forma a los estudiantes, y tanto la competencia (una forma de esfuerzo de colaboración) como la colaboración en sí misma, participan de manera significativa en cualquier logro científico.
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Sin embargo, la pregunta sigue siendo si la colaboración es esencial, ¿por qué recompensamos el esfuerzo individual? En parte, porque eso es todo lo que puedes recompensar: si recompensas las colaboraciones, probablemente recompensarás a todos en la Tierra. Corey y Hoffmann son titanes que discuten sobre una pequeña chatarra de oro, por lo que esta “pelea” es ridícula. Hay una buena razón por la cual sería prudente nombrar solo las cosas después de las personas fallecidas, entre las cuales se encuentran los tabúes sociales contra hablar mal de los muertos, pero también para honrar esa sensación de conexión y endeudamiento que todos tenemos con los demás.
Personalmente, creo que Hoffmann, aunque quizás resume elocuentemente la pelea en A Claim on the Development of the Frontier Orbital Explanation of Electrocyclic Reactions, es un poco grande para sus pantalones, y compensa en exceso su inaccesibilidad al tratar de ser amado por otras cosas que no sean química. Corey tampoco tiene un historial impecable en el departamento de ego, especialmente siendo terrible para mantener algo “malo para Harvard”, el peor secreto del mundo, pero al menos parece que podría haber estado tratando de ayudar a estudiantes como Altom. Puede que tampoco sea el observador más imparcial. Personalmente experimenté el estrés de un sistema de carrera que no hace un buen trabajo para encontrar asesoramiento adecuado para personas cuya edad emocional no coincide con otras indicaciones de edad durante mi corto tiempo tratando de trabajar con Hoffmann en Cornell. Sin embargo, la enfermedad no son individuos: es una competencia no colaborativa en sí misma, y el sistema universitario no hace nada para ayudar a este respecto. A los muertos no les importa su impacto en la historia, ni ninguna otra cosa, ni les importa cómo eligieron colaborar con los demás. De hecho, a la mayoría de las personas no les importa cuántos huevos llevaste con éxito, pero por el uno o dos que rompiste en el proceso. No jugar bien con los demás es despreciable porque duele tanto como otras personas que quedan atrapadas en el juego. Tanto Hoffmann como Corey necesitan superarlo.
“Es difícil persuadir a las personas para que se preocupen por algo que no pueden pronunciar”. (G Monbiot, El nombramiento de las cosas)
¿Llamarlos las “reglas de Corey-Woodward-Hoffmann” realmente soluciona cualquier puntaje, o hace la vida de alguien más fácil, o logra algo más que avivar el ego de Corey, algo que ningún titán debería necesitar? ¿Los llama las “Reglas electrocíclicas HOMO-LUMO”? ¿Qué, entre todas las peleas en la historia de las peleas, debería importarle a alguien en esto? De hecho, el nombramiento de tal pelea, “una pelea”, se desacredita.
