Una de las mejores respuestas simples que he visto es la Sociedad Americana de Química, Joseph Priestley, Descubridor del Oxígeno Histórico Nacional de Químicos:
Analizó sistemáticamente las propiedades de diferentes “aires” utilizando el aparato favorito del día: un contenedor invertido en una plataforma elevada que podría capturar los gases producidos por varios experimentos debajo de él. El contenedor también podría colocarse en una piscina de agua o mercurio, sellando efectivamente, y un gas probado para ver si podría mantener una llama o soportar la vida.
En el curso de estos experimentos, Priestley hizo una observación enormemente importante. Se apagó una llama cuando se colocó en un frasco en el que un ratón moriría debido a la falta de aire. Poner una planta verde en el frasco y exponerla a la luz solar “refrescaría” el aire, permitiendo que se queme una llama y que respire un ratón. Tal vez, escribió Priestley, “la lesión que continuamente está causando un número tan grande de animales es, al menos en parte, reparada por la creación vegetal”. Así, observó que las plantas liberan oxígeno al aire, el proceso conocido por nosotros como fotosíntesis.
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El 1 de agosto de 1774, realizó su experimento más famoso. Usando una “lente ardiente” de vidrio de 12 pulgadas de ancho, enfocó la luz solar en un trozo de óxido de mercurio rojizo en un recipiente de vidrio invertido colocado en una piscina de mercurio. Descubrió que el gas emitido era “cinco o seis veces mejor que el aire común”. En pruebas posteriores, provocó que una llama ardiera intensamente y mantuvo vivo a un ratón aproximadamente cuatro veces más que una cantidad similar de aire.
Sin embargo, a pesar de que el oxígeno estaba aislado en ese punto, todavía no se entendía. La teoría de Phlogiston todavía prevalecía en ese punto, que suponía que en los materiales combustibles había Phlogiston que se quemaría y tendría que ser absorbido por el aire, una vez que el aire estuviera saturado, no podría producirse más combustión porque el Phlogiston no tendría a dónde ir. . Priestley incluso llamó a su descubrimiento “aire desflogisticado” suponiendo que el aire simplemente podría absorber más Phlogiston que el aire tradicional.
La teoría de Phlogiston persistió hasta que Antoine Lavoisier comenzó a desmantelarla sistemáticamente. Primero descubrió que el fósforo ganaba la espera cuando se quemaba, algo que se oponía a la teoría de Phlogiston, que esperaba que el Phlogiston se perdiera del material.
Contemporáneo de Priestley, se encontró y aprendió sobre el “aire desflogisticado” de Priestley, que combinó con aire inflamable (hidrógeno) para formar agua. Este fue un descubrimiento clave, ya que demostró que el agua no era un elemento como se creía durante mucho tiempo, pero también desacreditó la teoría de Phlogiston al mostrar que usando dos gases, uno que supuestamente era “desflogisticado” y otro gas puro, el hidrógeno podía producir agua y la combustión. podría ocurrir siempre que solo agregue reactivos adicionales.
Entonces, aunque Priestley descubrió el oxígeno, su historia es mucho más rica y tardó un poco más hasta que se entendió lo que realmente era.
Referencias
- Teoría del flogisto
- Antoine Lavoisier
