Lo importante a tener en cuenta aquí es que los únicos requisitos del método científico son que las hipótesis hacen predicciones que se pueden probar, y que en realidad tratamos de probarlas. Entonces creemos en las hipótesis que han pasado una gran cantidad de pruebas.
¿La psicología tiene teorías que hacen predicciones comprobables y han sido probadas? En muchos casos, sí; en otros casos, no. Una de las razones por las cuales existen aspectos tanto científicos como no científicos de la psicología es que es una disciplina muy antigua, anterior a nuestra comprensión actual del método científico. En el pasado, era común que los pensadores usaran argumentos puramente filosóficos, en los cuales, si bien las predicciones se alcanzaron usando el pensamiento lógico basado en un conjunto de principios, estas predicciones nunca se probaron ni se requirió que se pudieran probar. Así es como Aristóteles, por ejemplo, se equivocó casi todo sobre física en sus escritos. Irónicamente, Aristóteles también escribió sobre el método científico, y fue uno de los primeros en proponer la idea de pasar de los principios a las observaciones para refinar las propias teorías; Por desgracia, nunca pareció utilizar este método. El psicoanálisis es un ejemplo de una teoría en psicología que es en gran parte no científica (aunque algunos debatirían esta afirmación).
Más recientemente, a partir de la década de 1850, comenzaron a desarrollarse campos como la psicología experimental, en el que se empleó el ciclo completo desde las ideas hasta el experimento / observación y de vuelta a las ideas. Un ejemplo reciente de un investigador influyente en psicología es Daniel Kahneman, cuyo trabajo se refiere al juicio y la toma de decisiones. (Su libro, “Pensamiento, rápido y lento” es un buen resumen científico popular de su investigación).
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Ahora, la psicología ha tenido una mala reputación como ciencia. Esto es en parte merecido: muchos hallazgos de psicología no parecen pasar la prueba de replicabilidad. Hasta cierto punto, esto se debe a las malas aplicaciones de las técnicas estadísticas, algo que la comunidad de psicología está trabajando para mejorar. Pero también es importante comprender que el objeto de estudio de la psicología, la mente humana, es increíblemente complejo. Esperar el mismo tipo de precisión de la psicología que vemos en, por ejemplo, la física no es realista en este momento. No puedes hacer experimentos con humanos como si corrieras aceleradores de partículas. Eso no hace que la psicología sea menos una ciencia; simplemente lo hace un esfuerzo más difícil que las ciencias “duras”.