No hay un punto en el tiempo en el que todos los elementos conocidos actualmente se hayan creado porque algunos de los elementos pesados están hechos por el hombre, por lo que solo surgieron recientemente. El Big Bang creó hidrógeno y helio. Eso solo podría suceder después de que los niveles de energía iniciales cayeron lo suficiente como para que las fuerzas nucleares pudieran comenzar a unir partículas fundamentales en protones y neutrones, y luego unirlas a los electrones para formar los dos elementos más ligeros.
La nucleosíntesis, la unión de hadrones y leptones, duró de 3 a 20 minutos después del Big Bang. Eso dejó a todos los protones y neutrones unidos en núcleos. El equilibrio de partículas disponibles significaba que se formaba tres veces más hidrógeno que helio, y solo un rastro de otros núcleos. Sin embargo, los niveles de energía eran demasiado altos para la formación de átomos, por lo que los electrones permanecieron libres y el Universo permaneció en una Edad Oscura que pudo haber durado 800 millones de años más. Lea sobre la línea de tiempo aquí: Cronología del universo
Solo después de que el Quasar y las estrellas de la población III se formaron en algún momento de esa Edad Oscura, y cuando las condiciones finalmente permitieron el viaje libre de fotones sin bloquear las colisiones, finalmente hubo luz. Esto probablemente fue en algún lugar alrededor de 450 millones de años después del Big Bang.
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Los elementos más pesados que todos hemos forjado en los núcleos de las estrellas cuando se quedaron sin combustible de hidrógeno para la fusión, y sin la presión de su reacción de fusión, comenzaron el colapso gravitacional. Esto elevó las temperaturas del núcleo lo suficientemente altas como para encender la fusión de helio. Las estrellas con masas mucho más grandes que nuestro sol, en su agonía mortal, fusionan elementos cada vez más pesados en anillos concéntricos alrededor de su núcleo. Si su masa es suficiente, terminarán sus vidas en una estupenda explosión llamada supernova, y que arroja todos sus elementos vitales como el carbono, el oxígeno, el nitrógeno y el fósforo, la materia de la que está hecha la vida, en una nebulosa cuya gravitación luego atrae en más hidrógeno y helio para formar nuevas estrellas, esta vez con todas las cosas disponibles para formar sistemas planetarios en órbita alrededor de ellas.
