La evolución de los sexos separados es un tema separado de la evolución de la reproducción sexual en sí.
La evolución de la reproducción sexual en sí misma es un tema fascinante que aún no es una ciencia establecida. Para una buena introducción, recomiendo un libro de Nick Lane llamado “Life Ascending”, que tiene un capítulo dedicado al tema. Muchas de las otras respuestas aquí también ofrecen descripciones generales decentes.
Al comienzo de la reproducción sexual, solo habría habido un sexo. Todos en la población podrían aparearse con cualquier otra persona. (Tenga en cuenta que estamos hablando de poblaciones de organismos unicelulares aquí) Una vez que tenemos reproducción sexual, entonces la explicación evolutiva para tener 2 sexos separados es bastante sencilla.
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Básicamente es un problema de que el Jack of All Trades es superado por los Masters of One en las condiciones ambientales más típicas.
La reproducción sexual es un proceso complejo que requiere múltiples pasos. Y como resulta que los requisitos para algunos de estos pasos entran en conflicto con los requisitos para algunos de los otros. Esto significa que si un organismo se adapta para mejorar en algunos de estos pasos, automáticamente empeorará en los demás. Cualquier organismo que, por lo tanto, intente realizar todos los pasos simultáneamente, está atascado siendo, en el mejor de los casos, mediocre en cualquiera de ellos en particular.
La solución a esto, por supuesto, es la especialización y la división del trabajo. Haga que algunos miembros de la población se especialicen en un conjunto de pasos, mientras que otros se especialicen en el otro conjunto de pasos.
Y esto significa tener más de un solo sexo.
Un sexo se especializa en encontrar una pareja para aparearse . A nivel celular, esto significa ser pequeño, rápido, móvil y capaz de producir mucha energía. A nivel multicelular, esto también puede incluir la fabricación de MUCHAS células sexuales para dispersarse. Este sexo eventualmente se convirtió en lo que hoy llamamos el “hombre”.
El otro sexo se especializa en apoyar el cigoto que resulta del apareamiento para darle la mejor posibilidad de supervivencia . A nivel celular, esto significa estar grande y lleno de nutrientes, y estar en un estado de bajo consumo de energía (porque la generación de energía daña las biomoléculas) para preservar el ADN vital y los orgánulos celulares como las mitocondrias en la condición más prístina posible. A nivel multicelular, dado que estos tipos de células sexuales son más caras de fabricar, generalmente significa producir menos células sexuales y proteger cada una más a fondo. Este sexo eventualmente se convirtió en lo que hoy llamamos “femenino”.
Entonces, ¿por qué no más de 2 sexos? ¿Como 3 o 4?
Bueno, uno de los grandes problemas con el origen de la reproducción sexual es el llamado “doble costo del sexo”. En el juego de los números crudos, la necesidad de encontrar un compañero con el que fusionarse antes de la reproducción significa que la reproducción sexual tiene una desventaja doble en términos de velocidad de crecimiento de la población en comparación con la reproducción asexual. Cualesquiera que sean las diversas ventajas de la reproducción sexual, cuando se suman, tienen que superar ese costo inicial para que la reproducción sexual compense a la reproducción asexual. Y dado que 1) el origen de la reproducción sexual sigue siendo un debate, lo que significa que las ventajas no pueden ser tan grandes como para ser completamente obvias, 2) no todos los organismos del planeta se reproducen sexualmente, lo que significa que las ventajas de la reproducción sexual no pueden ser tan grandes enorme como para que TODOS los linajes abandonen la reproducción asexual, podemos inferir que la ventaja total de la reproducción sexual no puede ser mucho mayor que el doble del costo.
Pero tener tres sexos aumenta el costo de la reproducción sexual a un costo triple, y cuatro sexos lo hacen un costo cuatro veces mayor. Si la ventaja de la reproducción sexual es a lo sumo un poco más de 2, entonces 3 y más sexos simplemente no son competitivos en comparación con la reproducción asexual (o reproducción sexual con 2 o 1 sexo) y, por lo tanto, no evolucionarían.