Hay muchas referencias históricas a caras sonrientes en las artes visuales en todo el mundo. Esta respuesta no es una encuesta y se centrará únicamente en la cultura occidental, específicamente en Europa, comenzando por los griegos.
El período arcaico griego surgió alrededor del año 700 a. C. cuando apareció un estilo naturalista en la escultura griega que probablemente refleja las influencias del comercio con el Cercano Oriente y Egipto. Las figuras a gran escala hicieron su debut y para infundir un sentimiento de vida en estas representaciones, se introdujo la sonrisa. Se pueden ver ejemplos de estas sonrisas arcaicas en el Becerro, c.570 a. C. y el Kore en Dorian Peplos, c. 530 a. C., ambos en el Museo de la Acrópolis de Atenas. A menudo, las sonrisas parecen haberse agregado como una ocurrencia tardía en lugar de ser inculcadas orgánicamente en el trabajo.
Mientras que los griegos idealizaron todos los temas y los hicieron parecer heroicos, los romanos se centraron en el individuo con todos sus defectos. Cabe señalar que el período arcaico griego evolucionó hacia el estilo clásico severo en el que el rostro se retrataba como sereno y noble. Obviamente, las semejanzas reales no eran importantes. Los romanos evitaron ese objetivo y, a menudo, las imágenes parecían brutalmente honestas, mostrando los estragos de la edad y / o defectos físicos. Estos eran retratos reales y nos proporcionan un conocimiento concreto de cómo se veían los romanos.
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Durante la Edad Media, las expresiones faciales reflejan una naturaleza más espiritual que parece severa y ciertamente no sonríe. Las cifras reflejan su estado y los retratos reales desaparecieron. A medida que la Iglesia se convirtió en una fuerza poderosa en la sociedad, todas las referencias al individuo y especialmente al mundo pagano fueron borradas. Incluso las semejanzas de los donantes en las obras de arte religiosas no se registraron con precisión y, por supuesto, no sonreían. Nadie sabe cómo era realmente Carlomagno.
La sonrisa volvió a aparecer en Italia durante el siglo XV y se puede ver en el trabajo de artistas como Antonello da Messina. Su hombre sonriente, c. 1470 en el Museo Mandralisca, Cefalú es un fuerte ejemplo de este estilo. ¿De qué está sonriendo ese tipo?
El retrato de Jan van Eyck del cardenal Nicola Albergati, c. 1432 en el Kunsthistorisches Museum, Viena, muestra al artista halagando su tema al inyectar un poco de humanidad en el carácter rígido y formal. El estado del cardenal como hombre de la iglesia es el elemento más importante en esta pintura.
Hay otros ejemplos de grandes retratos del Renacimiento de artistas como Sandro Botticelli, Giovanni Bellini, Raphael Sanzio, Albrecht Durer y, naturalmente, Tiziano. En muchas de estas grandes obras, la sonrisa ayuda a establecer una conexión entre el cuidador y el espectador y agrega un poco de humanidad a la persona retratada.
Por supuesto, nunca podríamos omitir a Leonardo.
Mona Lisa (la Giaconda) de Leonardo es, hasta el día de hoy, el tema de gran debate debido a su sonrisa enigmática. Existe una misteriosa cualidad de “Sé algo que no sabes” sobre el trabajo que nos ha mantenido ocupados durante 500 años. ¿Qué significa esa sonrisa? Quizás Mona prefiere vivir en París en lugar de su Italia natal. O tal vez ella sabe que representa ese elemento inacabado que es la naturaleza continua de la vida humana.
Una vez que apareció la sonrisa, permaneció en boga y reflejó un enfoque humanista del arte desde ese momento en adelante, de modo que incluso la Reforma no pudo borrar “la sonrisa” de las artes visuales.
¿Por qué una sonrisa? La humanidad se infunde a través de la sonrisa y genera una conexión entre el espectador y el modelo. La sonrisa hace que la niñera sea accesible y ¿no es eso lo que todos queremos?
