Respirar oxígeno puro, es decir, respirar oxígeno al 100% no te mata. (Como referencia, el aire que respiramos tiene 21% de oxígeno)
El uso de oxígeno al 100% está indicado en muchos escenarios en el entorno clínico. Por ejemplo, un paciente en paro cardíaco recibe oxígeno al 100%, entre muchas otras cosas, para evitar la muerte o una víctima de quemaduras / incendio recibirá oxígeno puro porque la inhalación de humo representa una amenaza de envenenamiento por monóxido de carbono y el oxígeno al 100% es un absoluto debe mantener una oxigenación óptima.
Esto prueba que respirar oxígeno puro por períodos cortos no es peligroso. El oxígeno no es veneno.
Sin embargo, respirar oxígeno al 100% durante períodos prolongados, por ejemplo durante más de 24 horas, tiene el potencial de dañar las células del cuerpo.
(Nota: digo que causa daño a las células y no la muerte del paciente)
Entonces, esto nos lleva a la pregunta importante: ¿por qué no se recomienda el uso de oxígeno puro durante períodos prolongados?
La respuesta es: radicales libres de oxígeno
Los radicales libres de oxígeno son los productos finales de las reacciones químicas intracelulares naturales que utilizan el oxígeno como catalizador.
La diferencia entre el oxígeno y los radicales libres de oxígeno es que el oxígeno (O2, forma diatómica) es estable, mientras que un radical libre de oxígeno no lo es.
Los radicales libres de oxígeno tienen un número impar de electrones. En otras palabras, tienen un electrón no apareado.
(La molécula estable de la izquierda tiene 10 electrones frente a la molécula inestable de la derecha que solo tiene 9. La imagen es un ejemplo y no es representativa de una molécula de oxígeno real o su radical libre).
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El electrón que falta (el electrón no apareado) hace que el radical libre de oxígeno sea inestable y altamente reactivo.
Para obtener un electrón y volver a un estado estable, los radicales libres inician una cascada de reacciones potencialmente peligrosas dentro de la célula.
El daño celular o la muerte celular ocurre cuando los radicales libres interactúan y obtienen el electrón extra de componentes celulares importantes como el ADN, varias proteínas y / o lípidos.
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El radical libre gana un electrón extra para volver a un estado estable, pero la célula pierde su funcionalidad.
Este daño infligido por los radicales libres en las células también se llama ‘estrés oxidativo’.
En condiciones saludables normales, el cuerpo tiene mecanismos de defensa en forma de antioxidantes que neutralizan los radicales libres antes de que ocurra cualquier daño celular.
La vitamina A, la vitamina C, el betacaroteno, etc. son todos antioxidantes.
Los antioxidantes (también conocidos como ‘captadores de radicales libres’) interactúan y neutralizan los radicales libres mediante la donación de un electrón antes de que causen daños celulares graves.
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Esto suele ser suficiente para defenderse del estrés oxidativo.
Sin embargo, cuando a una persona se le administra oxígeno al 100% durante períodos de tiempo más largos, por ejemplo, durante más de 24 horas, la producción de radicales libres de oxígeno aumenta más allá de la capacidad del cuerpo para neutralizarlo.
Por lo tanto, cuando el daño oxidativo en el cuerpo supera la defensa antioxidante, respirar oxígeno puro se vuelve más peligroso que útil.
Otra consideración en la terapia de oxígeno puro sería la presión atmosférica a la que se administra el gas médico.
A una presión atmosférica, la administración prolongada de oxígeno terapéutico al 100% tiene el potencial de causar daño pulmonar.
Las células de los vasos sanguíneos / capilares en el pulmón se destruyen, lo que conduce a su contenido en el tejido pulmonar. (Se llama edema pulmonar)
La acumulación de líquido en el tejido pulmonar dificulta la transferencia de oxígeno desde los alvéolos al torrente sanguíneo.
Piense en la ironía: respirar oxígeno al 100% perpetúa la hipoxemia (niveles reducidos de oxígeno en la sangre).
En bebés prematuros, respirar oxígeno al 100% causa retinopatía de la prematuridad (ROP).
Es una condición en la cual, debido a una compleja cascada de eventos, la oxigenoterapia conduce a un crecimiento anormal de los vasos sanguíneos en la retina. Esto causa cicatrices en el tejido retiniano y desprendimiento de retina, lo que eventualmente conduce a la ceguera en los bebés prematuros.
Para concluir, como regla general, en el entorno clínico cuando un paciente recibe 100% de oxígeno durante 24 horas, se intenta destetarlo. A la mayoría de los pacientes les va bien con un 70% o 50% de oxígeno después de un día.
Todo se reduce a sopesar los pros contra los contras.
Aunque respirar una alta concentración de oxígeno plantea amenazas, si está indicado, se administrará porque si no, el resultado es una muerte segura.
Fuentes:
Acerca del daño por radicales libres
Antioxidantes y radicales libres