¿Los átomos que estaban en los sistemas y la vida de la Tierra hace 3.000 millones de años siguen siendo los mismos que están aquí ahora (más o menos por la extraña colisión cósmica)?

Algunos de los elementos radiactivos han cambiado su identidad, al escupir partículas alfa, neutrones y otras cosas, y las estrellas continúan ensamblando nuevos elementos a partir de hidrógeno y helio.

Desde la mecánica cuántica, ahora también sabemos que ni siquiera las partículas fundamentales retienen su identidad, ya que los neutrones libres se descomponen en protones, electrones y antineutrinos, mientras que los rayos gamma pueden convertirse en electrones y positrones. Lo que se conserva es la energía que comprende estas partículas. Esa energía, generada en el Big Bang, evoluciona sin cesar a través de varias formas y formas.

Pero, en general, la mayoría de los átomos son estables y se reutilizan una y otra vez en formas vastas, vivas y muertas. Estadísticamente hablando, cada trago de agua que tomas probablemente contiene una molécula que también fue tragada por Julio César. O era parte de Julio César. Incluso los átomos en su propio cuerpo no permanecen por la duración, sino que son reemplazados por otros átomos durante toda su vida. Para empezar, somos polvo de estrellas, y somos recicladores de átomos que han cumplido con su deber previo en muchas formas de vida y personalidades diferentes.

Los átomos son difíciles de cambiar. Pueden perder o ganar electrones, pero en su mayor parte el núcleo permanece sin cambios, excepto en el caso de ciertos isótopos radiactivos. Este hecho está detrás de la famosa poética “somos cosas de estrellas”, de personas como Carl Sagan y Neil Degrasse Tyson, sin mencionar al artista Moby.

Entonces, si su medida es la continuidad a través de la historia de núcleos específicos, podría decir que sí, pero si el conjunto de electrones y átomos tiene una gran figura en su noción de continuidad, diría que no, probablemente en absoluto. La electricidad no funcionaría si los átomos no cambiaran en absoluto.

Usted apuesta. Como dices, ha habido un poco de intercambio de materia entre la tierra y el resto del universo, pero no mucho. Han sido los mismos átomos, pasando por todo tipo de cosas. A veces permanecen encerrados durante millones de años en hielo o combustibles fósiles o lo que sea.

Es por eso que me río cuando la gente trata de hablarme sobre homeopatía, que se basa en la idea de que el agua tiene “memoria”. No parece recordar el momento en que era parte de un montón de mierda de vaca.

Si, más o menos.

Como sospecha, los impactos de meteoritos agregan un poco al suministro de átomos de la Tierra, y parte de nuestra atmósfera se escapa al espacio, pero aparte de eso, estamos reciclando casi por completo los mismos átomos una y otra vez.

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