El mecanismo viene dado por las ecuaciones de Maxwell.
Cuando se aplica un campo electromagnético oscilante de la frecuencia correcta a un átomo de hidrógeno, la nube de electrones comenzará a oscilar. (Esta oscilación se puede analizar como la superposición de dos estados propios, como 1s y 2p. Todos deberían saber que esta superposición proporciona una densidad de carga oscilante). La interacción del campo incidente con el momento dipolar oscilante es exactamente igual a onda de radio que interactúa con una antena clásica. Absorbe energía y simultáneamente vuelve a emitir energía.
Todo lo que hace el átomo de hidrógeno en sus interacciones con la luz ordinaria puede entenderse analizándolo como una antena clásica usando las ecuaciones de Maxwell. Es un accidente de la historia que los físicos elijan no hacerlo de esta manera. Pero funciona si lo intentas.
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