El ozono realmente no permanece, en ningún lado. Tiene una vida útil corta, aproximadamente una hora. Hay más ozono en altitudes más altas, no porque permanezca allí, sino porque se produce continuamente ozono nuevo a medida que el ozono antiguo reacciona y se convierte en otra cosa.
En la estratosfera, el ozono se produce con bastante facilidad. Una molécula de oxígeno es golpeada por un fotón de luz ultravioleta, dividiendo la molécula en dos átomos de oxígeno. Cada uno de estos átomos puede unirse con una molécula de oxígeno, formando dos moléculas de ozono (O3).
Es por eso que la capa de ozono es tan importante: en la producción de ozono, absorbe la luz ultravioleta. Cuando esa misma molécula de ozono es golpeada por más luz ultravioleta, puede absorber eso y dividirse nuevamente en oxígeno molecular y atómico. Eso da como resultado menos luz ultravioleta en la atmósfera inferior, donde nos gusta caminar sin protector solar.
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Pero eso también significa que se produce menos ozono de forma natural en la atmósfera inferior (troposfera). La corta radiación ultravioleta que forma el ozono se ha dispersado principalmente en la estratosfera. La mayor parte del ozono producido en la atmósfera inferior proviene de otras reacciones, como los contaminantes de los combustibles de carbono. La presencia de más “cosas” en la troposfera también significa que el ozono tiene una vida más corta porque las reacciones que lo descomponen son más probables.
