La mayoría de la radioterapia de haz externo para el cáncer utiliza rayos X de alta energía para proporcionar dosis a las regiones de tratamiento profundo. Estos rayos X pueden tener energías de hasta 20 MeV (millones de voltios de electrones). Por el contrario, las radiografías de diagnóstico típicas están en el rango de decenas a un par de cientos keV.
Los fotones de alta energía, como los que se encuentran en la radioterapia, pueden causar reacciones fotonucleares. En otras palabras, pueden interactuar no solo con los electrones, sino también con los núcleos de los átomos. Una reacción fotonuclear típica es H-2 (g, n) H-1. En este ejemplo, un núcleo de deuterio es golpeado por un fotón (de más de aproximadamente 2.2 MeV) y se descompone en un neutrón libre y un protón residual. El neutrón puede denominarse un neutrón secundario, ya que es creado por la radiación primaria de fotones.
En el contexto de la radioterapia de rayos X, se pueden generar neutrones secundarios en el cuerpo del paciente, en el objetivo de la máquina de tratamiento donde se generan los rayos X, en los diversos colimadores y máscaras utilizados para definir el haz de tratamiento y en los accesorios de la sala . Un ejemplo de reacción es W-186 (g, n) W-185, que representa la producción de neutrones en el objetivo de tungsteno del acelerador de tratamiento por fotones que exceden los 7.2 MeV en energía. Los neutrones aportan al paciente una dosis pequeña, pero no necesariamente insignificante, de tejido sano. También causan la activación de neutrones que a veces es detectable con detectores de radiación sensibles.
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Otros tipos exóticos de tratamientos de radiación también pueden crear neutrones secundarios. En particular, la terapia de protones e iones pesados involucra iones muy energéticos que causan una amplia variedad de reacciones nucleares que resultan en neutrones libres.
Espero que esto ayude.
