Si bien el neutrón a menudo se describe como una combinación de 3 cuerpos de un quark arriba +2/3 y dos quarks abajo -1/3, que suman cero carga y 1/2 giro, esto es realmente solo una caricatura de este complejo sistema.
Los resultados actuales en experimentos de dispersión muestran que es más como un sistema de quarks denso y dinámico en un campo intenso. Todavía hay unos 3 quarks de “valencia” que le dan al sistema algunas de sus propiedades, y algunos modelos los muestran como centros de las densas nubes que forman el neutrón. En cuanto a la comprensión de cómo el neutrón adquiere su masa y su espín: la mayor parte de la masa proviene de la energía acumulada en el campo, y el espín es una combinación de diferentes contribuciones con la dinámica de este sistema general que es muy importante.
En otras palabras, no podemos entender las propiedades detalladas del neutrón al sumar las masas desnudas y los giros de los 3 quarks.
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En cuanto a cómo el neutrón se descompone en un protón, un electrón y un neutrino (y la tentación de pensar que el neutrón era originalmente un paquete de estos): la comprensión actual es que esta descomposición “débil” procede de la transformación de un -1/3 quark down en un quark up +2/3 y un bosón -1 W. Este último se descompone rápidamente en un electrón y un neutrino. Las propiedades del sistema dejado atrás (con su quark transformado) ahora son las de un protón. A continuación se muestra un diagrama de las partículas principales que participan en esta desintegración (no se muestra la dinámica compleja dentro del neutrón / protón).