¿Cómo elegiste entre física teórica y experimental?

En la escuela secundaria, me disgustaban profundamente los componentes (mínimos) de laboratorio de mis clases de física y química. Dada la opción entre insertar números en una fórmula simple o luchar para mantener a un compañero de laboratorio recalcitrante en la tarea el tiempo suficiente para deslizar un automóvil de juguete por una pista inclinada en un banco de laboratorio, la preferencia hacia la teoría era obvia.

Durante mi primer año de universidad, las clases de laboratorio eran menos rudimentarias y mis compañeros de laboratorio eran infinitamente más capaces. Comenzamos a incorporar equipos ‘reales’, como contadores Geiger e interferómetros en los laboratorios, que en realidad aclararon los conceptos del aula. Comenzando mi segundo año, comencé a investigar con un físico experimental de materia condensada. Esto, junto con el contenido de mis clases cada vez más sofisticadas, creó una situación en la que mi experiencia “práctica” me dio la intuición para comprender los conceptos del aula, en lugar de al revés. Cuando aprendimos la teoría de la dispersión en la mecánica cuántica, ya había estado haciendo lo mismo con los neutrones durante un año. Cuando derivamos la susceptibilidad paramagnética en la clase de mecánica estadística, ya lo había visto usando un magnetómetro SQuID muchas veces.

Ni siquiera consideré ser un teórico después de mi primer año de universidad debido a mis experiencias positivas trabajando en un laboratorio de investigación experimental, el ciclo de retroalimentación positiva entre mis investigaciones, cursos y cursos de laboratorio, y la experiencia relativamente poco inspiradora que tuve en mi universidad. clases de matematicas. El camino que elegí resultó ser el más lucrativo desde el punto de vista de encontrar oportunidades de investigación como estudiante universitario y encontrar un puesto en la facultad 10 años después (ver: ¿La respuesta de Inna Vishik a qué campos de la física tienen una demanda de más físicos experimentales?), Pero Este pragmatismo nunca entró en mi proceso inicial de toma de decisiones.

A2A.

Creo que esta es una falsa psicotomía: los mejores teóricos entienden qué experimentos pueden buscar y, viceversa, los mejores experimentadores entienden lo que se necesita para restringir la teoría.

Entonces, aunque soy un gran experimentador, personalmente me esfuerzo por comprender la teoría de lo que estoy trabajando para hacer un mejor trabajo.

Al final, el conocimiento se genera por el ciclo de experimentos que prueban la naturaleza y las teorías que predicen qué más puede tener la naturaleza reservada. Entonces, ambos aspectos son esenciales.

Hice un poco de ambas cosas como estudiante. Durante la universidad, trabajé con un grupo experimental en investigación de física de radiación con implicaciones astrofísicas. En la escuela de posgrado, hice física teórica de materia condensada y luego física teórica de partículas. Al final, me enamoré de los fundamentos matemáticos de la física de partículas teórica y me quedé en ese campo.

Supongo que hubiera sido más práctico permanecer en la investigación de materia condensada, ya que hay opciones para trabajar en la industria o avanzar hacia la física aplicada hasta cierto punto. Pero realmente me gustó lo que estaba estudiando en física de partículas y decidí seguir ese camino.

Gracias por hacerme esta pregunta.

He respondido una pregunta similar antes, revise mis preguntas anteriores relacionadas con este tema.

Depende de su impulso innato, aptitud, interés y preparación desde su temprana escolaridad en matemáticas. Si eres bueno en matemáticas, especialmente en álgebra lineal, cálculo, geometría y programación de computadoras, y disfrutas haciéndolo y sientes que tienes talento para ello, eres un teórico nato.

Por otro lado, si te gusta hacer pequeños experimentos o dispositivos o hacer largas observaciones sobre varios fenómenos en la naturaleza, tienes capacidad para ser un experimentalista.

Pero sepa, si desea un buen físico, debe hacer ambas cosas, incluso si luego se concentra en un área solamente.

Construí modelos de aviones cuando era niño (no del tipo plástico; iría a comprar un par de láminas de madera de balsa y las esculpiría en mis propios diseños, destinados a volar bien ), así que originalmente había planeado convertirme en ingeniero aeronáutico. Luego leí unos cientos de libros de ciencia ficción y decidí que la física era para mí. (Esto fue en la época en que las óperas espaciales y la ciencia extraña dominaron el género). Luego hubo un par de reimaginaciones (poeta, filósofo …) y me encontré yendo a la escuela de posgrado para obtener un doctorado en Física para ganar credibilidad. Un escritor de ciencia ficción. En Berkeley descubrí que no era lo suficientemente inteligente o disciplinado como para ser un teórico y, en cualquier caso, no pueden construir cosas , así que no había otra opción después de eso; pero también tuve suerte con un tema de tesis que ( a ) era como una historia de ciencia ficción y ( b ) estaba justo en el punto de partida como una nueva herramienta de investigación. Obtuve mi título en 1972 y todavía estoy tratando de comenzar mi carrera en SF …

Apuesto a que eso no es de ninguna ayuda. 🙂

Crecí ayudando a mi padre en un taller de reparaciones electrónicas. Más tarde, me enseñó maquinado, reparación de motores, carpintería, cableado y otras habilidades mecánicas. Siempre pude resolver problemas prácticos.

Sin embargo, luché con las matemáticas avanzadas. Tan pronto como dejamos la solución de problemas prácticos, ya no podía visualizar si las matemáticas eran correctas. Incluso cuando las soluciones eran demostrablemente correctas, no las sentía.

El trabajo experimental se ajusta a mis talentos y mi imaginación.

Descubrí que hacer cosas prácticas con otras personas me hacía sentir estresado y, en cualquier caso, no me gustaba realizar experimentos en los que el resultado se conocía de antemano y no me interesaba especialmente.

Otra ventaja de la física teórica es que puedes trabajar en ella en casa sin el riesgo de arruinar tu piso o alarmar a tus vecinos (o padres).

Además de eso, la física teórica contiene muchas preguntas realmente fundamentales que no pueden responderse mediante experimentos, hasta que alguien presente una teoría adecuada para guiar los experimentos.

También es cierto que muchos de los experimentos más interesantes requieren aparatos enormemente caros, por lo que solo puede realizarlos si tiene acceso a ese equipo.

Sin embargo, extraño trabajar con cosas físicamente, no es tan fácil si alquilas el lugar donde vives y valoras tu depósito. Mis padres eran más tolerantes, en retrospectiva, de lo que mis propietarios probablemente sean ahora.