Depende de muchas cosas, como qué áreas de física estás estudiando, si aprendiste matemáticas en un curso de matemática pura, una de matemática aplicada o durante el curso de física que la usa. Por ejemplo, aprendí una diferenciación parcial en termodinámica, donde tenía una sensación mágica. Más tarde, al enseñar física avanzada en la escuela secundaria, llegué a comprenderlo mejor, y ahora parece bastante obvio. Con una mejor instrucción, estas matemáticas no habrían sido difíciles en primer lugar.
Luego “aprendí” algunos de los 14 sistemas de coordenadas ortonormales y cómo transformarme de uno a otro en mi primer semestre de electricidad y magnetismo. Eso fue un desastre. Realmente necesitaba una mejor instrucción en este campo de las matemáticas antes de intentar aplicarlo a algo tan difícil en E&M. Pero las matemáticas no son inherentemente difíciles. Simplemente no tuve tiempo de aprenderlo correctamente cuando necesitaba usarlo.
También tuve que recoger algunos usos particulares de funciones de variables complejas mientras tomaba otro curso en la escuela de posgrado. Nuevamente, las matemáticas no son tan difíciles. Es solo que no había aprendido mucho antes de tomar el curso.
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Otro campo matemático que es esencial en la física teórica es la teoría de grupos, pero rara vez se enseña antes de que sea necesario en cursos como la mecánica cuántica y la teoría cuántica de campos. Nuevamente, las matemáticas en sí no son tan difíciles.
Suponiendo que alguien haya estudiado las matemáticas de fondo en los cursos formales de matemáticas que serán necesarios en física teórica, todavía existe el problema de que los físicos a menudo usan aproximaciones que vuelven locos a los matemáticos puros. Es como crecer en una cultura y luego pasar a una cultura totalmente diferente donde las instituciones básicas parecen iguales pero todas las tradiciones son diferentes.
La única matemática necesaria para cualquier área de la física teórica que personalmente encuentro desalentadora en este momento es la Geometría Riemanniana necesaria para la teoría general de la relatividad. También necesita primero un estudio profundo del álgebra lineal, y eso no es fácil, pero tampoco es tan difícil.
Básicamente, para trabajar sin problemas con la teoría en muchas áreas de la física, necesita aprender una gran cantidad de sistemas matemáticos y aprender a usarlos de varias maneras.