Los neutrinos solares son la principal fuente de flujo de neutrinos en la superficie de la tierra. Las energías de los neutrinos solares son bastante bajas, del orden de unos pocos MeV, y por lo tanto interactúan muy débilmente con la materia en nuestros cuerpos. La sección transversal de la reacción de un neutrino con un protón o un neutrón, o un núcleo, es proporcional al cuadrado de la energía del neutrino, por lo que cae rápidamente con la energía. La constante de proporcionalidad (la constante de Fermi) es pequeña. Los neutrinos también pueden interactuar con los electrones en la nube de electrones alrededor del átomo, pero esta interacción también es pequeña.
Por lo tanto, no se trata exactamente de que los electrones no puedan proteger el núcleo de los neutrinos, debido al pequeño tamaño de los neutrinos …
La trayectoria libre media de un neutrino de 1 MeV en hierro (la distancia promedio que recorre antes de interactuar con un núcleo) es de aproximadamente 1 año luz.
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No hace falta decir que el tamaño lineal de un ser humano es mucho menor que un año luz.
Entonces, la cantidad de átomos en nuestros cuerpos que se transmutan en especies radiactivas por interacción con los neutrinos, a pesar de que el flujo de neutrinos solares es realmente enorme (aproximadamente 10 ^ 11 / cm ^ 2 / s), es absolutamente pequeño. La abrumadora mayoría de los neutrinos que inciden en la superficie de la tierra simplemente atraviesan la tierra sin interactuar en absoluto.
La dosis de radiación ionizante debida a los neutrinos se ve reducida, por ejemplo, por la radiación del potasio-40 presente en nuestros cuerpos, que produce alrededor de 4000 desintegraciones por segundo en un humano típico. El carbono 14 es la siguiente fuente interna de radiación más potente.
Las dosis de radiación debidas a los neutrinos solares son insignificantes en comparación. El experimento original de Ray Davis para medir el flujo de neutrinos solares esencialmente tenía que buscar a través de una gigantesca tina de cloro, una vez al día, uno o dos átomos de cloro que habían sido transformados al interactuar con un neutrino solar.
La radiación que los humanos obtienen de los neutrinos es enana, en cualquier lugar de la superficie de la tierra, por las tasas de radiación de fondo natural de fuentes externas.
Contrariamente a la creencia popular, la radiación ionizante es solo un carcinógeno débil. Esto se sabe por lo que les sucedió a las víctimas de Hiroshima y Nagasaki, de las cuales más de 100,000 han sido seguidas durante casi toda la vida, y también de aquellas personas que han sido sometidas a radioterapia por cáncer.
De hecho, hay una mayor tasa de cáncer en las víctimas japonesas de las bombas atómicas, que recibieron enormes dosis rápidas de todo el cuerpo. Gran parte de este exceso de tasa de cáncer apareció al principio, principalmente en forma de leucemias, ya que la caída de los productos de fisión no fue la principal contribución a la dosificación en los bombardeos atómicos, los cánceres de tiroides no fueron tan elevados. Otros tumores sólidos ocurren durante toda la vida, por lo que los resultados no han sido claros hasta ahora. En general, se reportan unos cientos de cánceres de por vida en exceso en esta población. Pero debe recordarse que el cáncer es una enfermedad muy común, que afecta al menos a 1 de cada 3 personas durante su vida, si no mueren por otras causas. Por lo tanto, se puede esperar que 30,000 de 100,000 personas desarrollen cáncer a lo largo de la vida, pero las radiadas a niveles bastante altos por la bomba atómica solo experimentaron unos cientos de cánceres más.
Además, la exposición crónica a la radiación es algo muy diferente a la exposición inmediata a todo el cuerpo. Las áreas de Irán, India y Brasil han registrado tasas de exposición natural a la radiación de fondo que se acercan a 20 Rem por año para las personas que viven en estas regiones; en comparación, un fondo anual más típico es del orden de 80 veces menos que eso. Sin embargo, no se observan tasas más altas de cáncer en personas que viven en estas regiones con mayor radiación de fondo natural.
El cáncer es una enfermedad con múltiples causas, por lo que parece muy poco probable que la eliminación de toda la radiación elimine todo el cáncer, aunque no se han realizado experimentos con criaturas vivas. Hay muchas formas en que el daño al ADN se repara mediante mecanismos celulares, y hay muchas formas en que las células con demasiado daño en su ADN simplemente mueren naturalmente (sufren apoptosis), por lo que el daño por radiación está lejos de ser una garantía de que el cáncer desarrollar.
En cualquier caso, la radiación de los neutrinos ciertamente no es el factor limitante para las tasas de cáncer.
