El núcleo interno de la Tierra no está por encima de la temperatura crítica del hierro, o más bien, el hierro no tiene una sola temperatura crítica. A temperatura ambiente, a presiones superiores a 13 GPa (como las que tendría en el fondo de la corteza terrestre, aunque la temperatura es más alta allí), el hierro puede formar una fase estable de cristal sólido con todos los átomos en un hexágono cerrado -configuración empaquetada; en contraste con la configuración cúbica centrada en el cuerpo menos densa, los átomos se asientan a baja presión. Esta fase de alta presión se llama “hexaferrum” o “hierro épsilon”. Puede permanecer estable y sólido a temperaturas muy altas dada una presión suficientemente alta.
El límite entre el núcleo interno y externo de la Tierra se establece por donde la presión se vuelve lo suficientemente alta como para que la temperatura de fusión del hierro (con la adición de un poco de níquel y azufre y varios elementos traza) sea igual a la temperatura a esa profundidad. Esto termina siendo una presión de aproximadamente 330 GPa y una temperatura de 5400 C.
En otras palabras: los materiales actúan de manera inusual en condiciones extremas.
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