Los comportamientos humanos son complejos y no están mediados por uno o dos genes. Es probable que la orientación sexual, como cualquier otro comportamiento humano, esté influenciada por factores biológicos y ambientales. Nadie está buscando el “gen gay” o el “gen heterosexual” por este motivo, aunque hay algunas investigaciones que intentan comprender qué factores influyen en la orientación sexual. En mi opinión, la fijación con la genética y los comportamientos, y tratar de precisar UNA causa o base para las preferencias sexuales, simplifica demasiado nuestra visión de tales comportamientos.
Primero, un poco de terminología: cuando hablamos de las bases genéticas de cualquier cosa, deberíamos hablar de variantes o mutaciones genéticas y no de genes. Todos tenemos los mismos genes, diferimos en algunos nucleótidos dentro de estos genes, en otras palabras, hay diferentes versiones de cada gen, llamados alelos. Si la variante está presente en> 1% de la población, lo llamamos polimorfismo de un solo nucleótido (SNP, por sus siglas en inglés), si está presente en <1% de la población, lo llamamos mutación. Existen numerosos estudios que buscan la correlación entre diferentes SNP y enfermedades diferentes o el riesgo de enfermedades. Pero la homosexualidad no es una enfermedad, por lo que el impulso de buscar candidatos SNP para preferencias sexuales simplemente no existe. Ha habido un estudio que vincula un polimorfismo específico con el transexualismo, pero fue refutado (Un polimorfismo común del gen SRD5A2 y la transexualidad).
Muy recientemente, hubo un artículo postulando que la homosexualidad no es genética, sino epigenética (The Quarterly Review of Biology). La epigenética es el campo de la biología que estudia las “marcas” heredables en o alrededor del ADN, principalmente la metilación del ADN (ver El papel de la metilación en la expresión génica) y los cambios en la cromatina (el ADN se combina con proteínas en el núcleo celular, no es un flotador libre molécula). La epigenética es una opción atractiva como explicación de los cambios heredables para comportamientos complejos, porque el entorno puede tener un efecto sobre las “marcas” epigenéticas. El artículo teórico propone un modelo en el que las marcas epigenéticas discordantes en genes importantes para los rasgos influenciados por andrógenos (hormona masculina) se producen con una frecuencia sustancial, debido a la eliminación incompleta de las marcas epigenéticas durante la gametogénesis (formación de óvulos y espermatozoides).
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Un poco de historia sobre las marcas epigenéticas: la mayoría de las marcas epigenéticas se borran cuando se producen espermatozoides y óvulos, de modo que el embrión comienza con solo unas pocas marcas epigenéticas. Algunas de las marcas epigenéticas que se forman en las células madre embrionarias son específicas del sexo. En los embriones femeninos, estas marcas protegen al embrión del exceso de exposición a las hormonas masculinas, y en los embriones masculinos, los protege de la subexposición a las hormonas masculinas. La variación en los niveles de andrógenos es común durante el embarazo. Estas marcas epigenéticas se heredan de los padres, pero varían de un individuo a otro. Los científicos propusieron un modelo matemático de marcas epigenéticas “sexualmente antagónicas” que causarían la homosexualidad en la descendencia del sexo opuesto, si se borraran y se formaran de forma incompleta durante la embriogénesis. No hay datos que respalden el modelo, pero hay una manera de falsificarlo, que es buscar diferencias en las marcas epigenéticas en homosexuales vs heterosexuales, en genes específicos. De su papel:
…, Los futuros perfiles epigenéticos de todo el genoma encontrarán diferencias entre homosexuales y no homosexuales, pero solo en los genes asociados con la señalización de andrógenos en las partes posteriores de la vía (por ejemplo, cofactores AR o miRNA que los regulan) o se restringirán a las regiones del cerebro que controlan la sexualidad. orientación, es decir, que no afecta a los rasgos dimórficos sexuales como los genitales o la identidad sexual.
El modelo también predice que no habrá diferencias en los SNP entre homosexuales y heterosexuales.
Tendremos que esperar y ver. No tengo idea si alguien está buscando activamente marcas epigenéticas en homosexuales vs heterosexuales. Se necesitaría una gran cantidad de muestras para sacar conclusiones.