La electricidad no “fluye” “hacia” un dispositivo eléctrico. Cuando se aplica una corriente, una de las dos corrientes puede fluir. En corriente continua, se dice que los electrones son suministrados por el terminal negativo y se dice que un número equivalente de electrones se eliminan en el terminal positivo. En corriente alterna, los electrones se oscilan de un lado a otro y no se dice que “fluyan” en absoluto. El hecho de que los electrones estén involucrados es realmente irrelevante, y la mayor parte del “trabajo” realizado por las corrientes eléctricas se debe a la resistencia, donde la energía potencial eléctrica se convierte en energía cinética y calor.
Los electrones individuales no pueden identificarse y distinguirse unos de otros de la misma manera que, por ejemplo, los cubos de hielo o las partículas de polvo podrían identificarse y enumerarse a medida que fluyen en una corriente de agua. Los electrones son partículas elementales indistinguibles cuyas “identidades” pueden intercambiarse con cualquier otro electrón. Un electrón individual no se “cansa” ni se descompone como lo haría una persona. Un electrón individual no está sujeto a entropía u otras propiedades estadísticas masivas.
En el caso de una batería o un condensador, que puede almacenar un potencial eléctrico, no está almacenando electrones, está induciendo una separación en la carga que se almacena en un cambio químico o físico en los átomos y moléculas de la batería o condensador. Véase, por ejemplo, la respuesta de Robert Fisher a ¿Es una batería cargada más pesada que una agotada? Sin embargo, es posible tener un exceso o agotamiento de electrones en un material en particular (que no es lo que está haciendo una batería o un condensador). Esa es una carga eléctrica estática, donde ciertas sustancias pueden transportar una mayor cantidad de electrones o un déficit de electrones en relación con su carga a tierra o neutral. Sin embargo, los materiales conductores de electricidad tenderán a disipar una carga estática de manera uniforme en su área de superficie, a menos que una superficie de carga opuesta entre en contacto con el conductor, momento en el cual la carga “fluirá” para neutralizar la diferencia de potencial. Pero, para tener un flujo sostenido, debe haber un flujo igual y opuesto en otro lugar.
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Una batería es capaz de conducir electrones desde el terminal negativo al terminal positivo a través de un circuito eléctrico porque hay una reacción química equilibrada dentro de la batería que intercambia iones a través de la batería.
