Los átomos no son en su mayoría espacio vacío. Este es un concepto erróneo propagado por la educación primaria y se basa en un modelo del átomo (el modelo de Rutherford) que se demostró hace 100 años que era falso. Los electrones en un átomo no son pequeñas bolas sólidas que orbitan el núcleo como los planetas orbitan al sol, con un vasto abismo de espacio vacío entre el electrón y el núcleo. Más bien, los electrones en un átomo se dispersan en nubes de función de onda que llenan todo el átomo . Estas nubes (a menudo llamadas “orbitales”) no se forman simplemente porque un pequeño electrón sólido viaja demasiado rápido para que podamos identificarlo, ni se forma porque simplemente no sabemos dónde buscar para encontrar la pequeña elección sólida. La nube es el electrón. Los electrones son partículas cuánticas, y como tales, son bestias complejas que actúan como ondas (nubes) y como partículas. En un átomo estable que se deja solo, los electrones actúan principalmente como ondas. Por lo tanto, los electrones en un átomo se extienden literalmente en el estado de onda para llenar el átomo, y no hay espacio vacío. Pero este concepto tiene poco que ver con por qué podemos ver objetos hechos de átomos.
Los humanos ven los objetos al detectar la luz visible que proviene del objeto. La luz visible (rojo a violeta) tiene una longitud de onda que es mil veces mayor que un átomo. Por lo tanto, cuando la luz visible golpea un objeto hecho de muchos átomos (por ejemplo, una cuchara de metal), realmente no está interactuando con un átomo aislado a la vez. La luz está interactuando con muchos átomos a la vez. Además, cuando los átomos se unen en una estructura sólida, ya no actúan como átomos independientes. Los átomos se unen en una estructura integrada, y los electrones externos se unen en ondas que se extienden sobre muchos átomos. Entonces, cuando la luz del sol se refleja en su cuchara de metal y en su ojo, lo que le permite ver la cuchara, en realidad no hay una corriente de partículas de fotones, cada una de las cuales interactúa individualmente con átomos diferentes y separados. Más bien, tienes fotones distribuidos sobre el tamaño de muchos átomos, interactuando con electrones distribuidos sobre muchos átomos. Realmente no estás viendo átomos cuando miras un objeto. Estás mirando la red de enlace de los átomos. Es por eso que el carbono puede ser negro cuando se coloca en una red de grafito y transparente cuando se coloca en una red de diamantes.
¿Qué es esta interacción? Es la interacción electromagnética. La luz es una fluctuación en el campo electromagnético, y los electrones llevan carga eléctrica. Debido a su carga eléctrica, los electrones pueden destruir, crear y redirigir fotones. En lo que respecta a la luz visible y los objetos cotidianos, son los electrones externos que se extienden sobre muchos átomos lo que nos permite ver objetos.
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crédito: chrisbaird