La respuesta corta es que los átomos forman seres vivos y no vivos, los componentes básicos de la vida no son ellos mismos vivos, y que estos componentes básicos se están formando y descomponiendo todo el tiempo. Es la naturaleza compleja, autoperpetuante y repetitiva de los seres vivos frente a un entorno cambiante que distingue a los seres vivos de los no vivos.
La física en pocas palabras: toda la materia está compuesta de átomos. Las propiedades elementales de esos átomos están determinadas por el número de protones en el núcleo del átomo (y en cierto grado también por los neutrones allí). El núcleo de un átomo no unido está rodeado por una cantidad de electrones igual a la cantidad de protones. Los átomos pueden formar enlaces con otros átomos usando estos electrones de varias maneras, formando estructuras más grandes llamadas moléculas.
La química en pocas palabras: los átomos pueden formar enlaces con otros átomos, formando estructuras más grandes llamadas moléculas. Las propiedades de esas moléculas dependen del número, tipo y disposición de los átomos en la molécula. Estas moléculas a su vez se agregan para formar estructuras más grandes de materia, incluyendo todo lo que ves. Algunas de estas cosas tienen propiedades que llamamos “vida”.
La biología en pocas palabras: la biología es el estudio de cosas que tienen propiedades que llamamos “vida”. Es esta naturaleza compleja, autoperpetuante y repetitiva de los seres vivos frente a un entorno cambiante lo que distingue a los seres vivos de los no vivos.
El límite entre vivir y no vivir no está del todo claro. Hay algunas cosas que poseen algunos, pero no todos los criterios para la vida. Los virus no pueden replicarse a sí mismos y deben ser otros organismos durante al menos parte del proceso.
La forma rápida: algunos organismos vivos, incluida la mayoría de las plantas, pueden sintetizar todo lo que necesitan de la luz solar, el aire y los componentes químicos básicos. Otros, incluidos los animales, deben consumir otros organismos vivos para obtener los nutrientes moleculares necesarios para el metabolismo, porque no pueden sintetizar todas las moléculas necesarias.
Tenga en cuenta que en las plantas fotosintéticas, las moléculas pasan de ser “no vivas” a “vivas” en un solo paso, al incorporarse a un organismo vivo, mientras que en el caso de los animales anteriores, las moléculas eran parte de algo vivo que se convirtió no vivos (o muertos), y luego se incorporaron a un animal vivo.
La manera lenta: el ADN y el ARN son polímeros de nucleótidos, en otras palabras, cadenas de una clase particular de molécula pequeña unidas en una molécula grande de forma repetida. La replicación de una molécula de ADN ocurre de manera rápida y casi perfecta en las células vivas. Los polímeros de nucleótidos pueden formarse sin el beneficio de una célula o un organismo vivo, pero hacen esta extensión y replicación espontánea muy lenta e indiferentemente.
Si pones ácidos grasos en agua, se agregarán espontáneamente en pequeñas esferas, como pompas de jabón. Estas burbujas son estructuras que se asemejan a las membranas celulares.
Si comienza con agua salada, polímeros de nucleótidos, ácidos grasos, aminoácidos y azúcares, tiene los componentes esenciales de la vida. Cualquier disposición casual de estos que resultó ser la más sostenible y replicable se hizo más abundante. Aquellos sobrevivieron y prosperaron, en otras palabras. A medida que continuó la replicación, los resultados variaron. Algunos de los sobrevivientes y replicados. Eventualmente, los primeros organismos unicelulares verdaderos surgieron de este proceso, y luego organismos más complejos, y finalmente, usted. El camino lento se llama evolución.