El elemento de un átomo se define por cuántos protones hay en su núcleo. El carbono es cualquier átomo con seis protones en el núcleo. Esta es una propiedad que se comparte entre todos los átomos de carbono debido al simple hecho de que si gana o pierde protones, ya no es un átomo de carbono por definición.
Sin embargo, el número de neutrones y electrones puede cambiar según el isótopo y el estado iónico del átomo, respectivamente. El carbono en particular tiene 15 isótopos conocidos, que son solo átomos de carbono con diferentes números de neutrones en el núcleo. Sin embargo, solo dos de estos (c12 y c13) son estables. Los otros se desintegrarán radiactivamente con el tiempo.
El carbono en sí no forma iones: sus enlaces son casi exclusivamente covalentes. Sin embargo, no es difícil imaginar un ion de ningún átomo, porque es solo el núcleo con más o menos electrones de lo normal.
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Ocasionalmente, obtienes diferentes estados de giro, pero eso generalmente no es un problema.
TL; DR: El número de protones en el átomo es constante entre todos los átomos de ese elemento. Sin embargo, la cantidad de electrones y neutrones puede cambiar.
