En una de las historias más impactantes de supervivencia en el mar jamás contada, un hombre vivió durante casi tres días dentro de un barco hundido en el fondo del océano.
En mayo, un remolcador con una tripulación de 12 personas se movía a través de aguas agitadas en la costa de Nigeria. El bote estaba remolcando un petrolero cuando una ola repentina del océano o una ola rebelde se estrelló contra la embarcación, rompiendo la cuerda de remolque y volcando la embarcación aproximadamente a las 4:30 a.m.
Harrison Okene, el cocinero del barco, estaba en el baño cuando el bote giró y comenzó a hundirse. La mayoría de los otros miembros de la tripulación estaban encerrados en sus camarotes, una medida de seguridad necesaria para los piratas que regularmente roban y secuestran embarcaciones en esa área. Esa medida de seguridad, sin embargo, selló la perdición de los otros miembros de la tripulación.
- ¿Quién descubrió las matemáticas de integración?
- ¿Cómo se llamará el nuevo noveno planeta si se demuestra que es real?
- ¿Cuáles son algunos de los mejores motores de recomendación en línea (aparte de Hunch)?
- ¿Cuáles son los descubrimientos más importantes de la neurociencia en los últimos dos años?
- Todos los viejos descubrimientos en la ciencia todavía existen, pero no sabemos quién descubrió la mayoría de ellos, ¿por qué?
En la oscuridad anterior al amanecer, Okene fue expulsado del baño usando solo sus calzoncillos. “Estaba aturdido, y todo estaba oscuro cuando me arrojaron de un extremo del pequeño cubículo a otro”, dijo a The Nation. Sin embargo, Okene tuvo más suerte que sus compañeros de tripulación. Encerrados en sus cabañas dormidos, ninguno sobrevivió al hundimiento del barco.
Okene finalmente entró en la oficina de ingenieros, donde encontró una pequeña bolsa de aire. En este momento, el bote se había detenido boca abajo sobre el fondo del mar a una profundidad de aproximadamente 100 pies (30 metros). Casi desnudo, sin comida ni agua fresca, en una habitación fría y húmeda con un suministro de oxígeno cada vez menor, las probabilidades de supervivencia de Okene parecían ser casi nulas.
Cuentos de supervivencia
A través de una serie de extrañas coincidencias y buena suerte, Okene sobrevivió. Otras personas que han quedado atrapadas bajo el agua tienen historias de supervivencia igualmente difíciles de creer en condiciones casi imposibles.
En 1991, el buzo Michael Proudfoot estaba explorando un naufragio submarino frente a la costa de Baja California cuando accidentalmente rompió su regulador de respiración, perdiendo todo su suministro de aire. Al encontrar una bolsa de aire, Proudfoot supuestamente sobrevivió durante dos días con erizos de mar crudos y una olla pequeña que contenía agua fresca antes de ser rescatado.
Además de su pequeño bolsillo de aire, Okene también descubrió una botella de Coca-Cola y un chaleco salvavidas con dos linternas pequeñas conectadas. Pero mientras Okene escuchaba los sonidos de tiburones u otros peces devorando los cuerpos de sus compañeros de tripulación, comenzó a perder la esperanza, según se informa.
La física de mantenerse con vida.
El bolsillo de aire que encontró Okene tenía, según su estimación, solo unos 4 pies (1.2 m) de altura, y los humanos inhalan aproximadamente 350 pies cúbicos (10 metros cúbicos) de aire cada 24 horas.
Sin embargo, debido a que Okene estaba bajo presión en el fondo del océano, el físico y buzo recreativo Maxim Umansky del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) estima que la bolsa de aire de Okene se había comprimido por un factor de aproximadamente cuatro, según un comunicado de LLNL.
Si la bolsa de aire presurizado tuviera alrededor de 216 pies cúbicos (6 m cúbicos), calculó Umansky, contendría suficiente oxígeno para mantener vivo a Okene durante aproximadamente dos días y medio, o 60 horas.
Pero existe un peligro adicional: el dióxido de carbono (CO2), que es letal para los humanos en concentraciones de alrededor del 5 por ciento. Mientras Okene respiraba, exhaló dióxido de carbono y los niveles del gas se acumularon lentamente en su pequeña cámara de aire.
Sin embargo, el dióxido de carbono también es absorbido por el agua, y al salpicar el agua dentro de su bolsa de aire, Okene aumentó inadvertidamente la superficie del agua, aumentando así la absorción de CO2 y manteniendo los niveles de gas por debajo del nivel mortal del 5 por ciento. [14 casos médicos más extraños]
Hipotermia: una muerte lenta
Otro riesgo para Okene era la hipotermia, que ocurre cuando la temperatura central de una persona cae a 95 grados Fahrenheit (35 grados Celsius) o menos. La hipotermia puede provocar confusión, trastornos del movimiento, amnesia y, en casos graves, comportamientos inusuales como “madriguera terminal”, en los que una persona lucha por encontrar un refugio pequeño y cerrado, similar a un animal en hibernación.
La muerte puede ser el resultado de hipotermia extrema. Incluso en aguas tan calientes como 60 grados Fahrenheit (16 grados Celsius), una persona podría perder el conocimiento en dos horas, según la Universidad de Minnesota.
Pero una vez más, la suerte fue con Okene: pudo diseñar una pequeña plataforma con un colchón, lo que lo mantuvo justo por encima del nivel del agua. Si su cuerpo hubiera estado expuesto al agua gélida del océano, Okene habría muerto en cuestión de horas.
Buscando cuerpos
Un video dramático muestra el momento en que los buzos de salvamento, que buscaban cuerpos y ya habían encontrado cuatro, vieron una mano humana que les señalaba a través de una abertura en el naufragio.
Después de aproximadamente 60 horas bajo el agua, Okene se estaba acercando al final de su suministro de oxígeno. “Este hombre tuvo suerte de sobrevivir principalmente porque había una cantidad suficientemente grande de aire atrapado en su bolsillo de aire”, dijo Umansky en el comunicado de LLNL. “No fue envenenado por el CO2 después de pasar 60 horas allí, porque permaneció en niveles seguros, y podemos especular que fue ayudado por el agua del océano que sella su recinto”.
Después de casi tres días de desesperadamente esperar, rezar y recordar a familiares y amigos, los buceadores de salvamento finalmente llevaron a Okene a la superficie en una cámara de descompresión. Sin embargo, no tenía idea de cuánto tiempo había pasado.
“Cuando salimos, vi las estrellas en el cielo y pensé que debía haber estado en el agua todo el día”, dijo Okene a The Nation. “Fue después de dejar la DCC [cámara de descompresión] que me dijeron que había pasado más de dos días allí”.
