¿Por qué los descubrimientos arqueológicos están enterrados tan profundamente bajo tierra? ¿De dónde viene toda la tierra?

En primer lugar, no todas las ruinas y reliquias de épocas anteriores están enterradas. Por ejemplo, el Partenón siempre estaba a la vista en lo alto de la Acrópolis de Atenas. Otros tesoros escondidos eran simplemente remotos. Machu Picchu era conocido por los lugareños, el resto del mundo lo “descubrió” en 1911. Lo mismo ocurre con muchos sitios arqueológicos escondidos por la selva, por ejemplo, ciudades mayas.

Muchos sitios fueron enterrados bajo tierra. Pompeya fue enterrado bajo la lava del Vesubio. Akrotiri en la isla de Santorini fue enterrado bajo las cenizas de la erupción volcánica del volcán Thera. Otras ciudades fueron enterradas por el limo de los ríos. Dion, Pieria fue enterrada en el barro cuando un terremoto cambió el curso de un río cercano e inundó el área. La mitad del sitio arqueológico aún está bajo el agua.

Pero sobre todo lo que ves como tierra son los restos de la vida y el follaje de las personas que se han desmoronado. En sitios que han estado habitados durante miles de años, cada generación se construye sobre las ruinas del desastre anterior (incendio, terremoto o guerra) y lentamente el suelo se eleva. Si el área deja de estar habitada, todo lo que verás es una pequeña colina.

Si la habitación continúa, es posible que aún pueda ver este fenómeno en lugares donde los edificios son más antiguos. Esta es una foto de Aghia Sophia, una iglesia bizantina del siglo VI en mi ciudad natal, Thessaloniki. Puede ver a la derecha que el nivel de la calle está a 3 metros sobre el nivel de la parcela de la iglesia. Debajo de esos edificios modernos hay ruinas de edificios más antiguos, capa por capa bajo capa, que se remontan a los cimientos de la ciudad hace 2300 años.

Las cosas se pueden cubrir de varias maneras. El viento puede soplar polvo y suciedad alrededor. Las inundaciones dejan atrás capas de lodo. La erosión natural y los deslizamientos de tierra pueden cubrir las cosas cuesta abajo. En áreas urbanas habitadas durante mucho tiempo, existe la tendencia de construir sobre cimientos anteriores en lugar de extraer lo que hay allí y comenzar de nuevo en el nivel original, lo que significa que el “nivel de la calle” tiene una tendencia a aumentar a lo largo de los siglos.

De donde viene toda esa tierra, entonces, es casi en cualquier lugar. El polvo que sopla que cubre los artefactos bajos es arrastrado por las colinas que desaparecen lentamente. El lodo fangoso que dejan las inundaciones es arrastrado por las riberas río arriba. Los nuevos materiales de construcción provienen de donde vengan (canteras de roca, hornos de ladrillos, etc., y los huecos se llenan con basura de fuentes infinitas). Lo que esto significa es que para que algunos sitios se conserven debajo de capas de tierra, otros sitios se desgastan y se pierden.

La ciudad belga de St. Vith fue fuertemente bombardeada en la Segunda Guerra Mundial. Luego, todos los escombros fueron trasladados a una gran colina y cubiertos en la parte superior con un parque. Cosas similares sucedieron en muchas otras ciudades, incluida mi ciudad natal de Mainz.