¿Cuál es el potencial gravitacional de una roca sentada en la superficie de la tierra? Apuesto a que si estuvieras haciendo cálculos sobre cuánto cambiaría su potencial gravitacional si lo levantaras, entonces asumirías que su energía potencial gravitacional inicial era cero.
Pero no lo es. La roca no tiene energía potencial intrínseca fija. Medido desde el fondo de un pozo, tiene una gran cantidad de energía potencial: tírelo y aumenta la velocidad. Asumimos que es cero porque no importa lo que suponemos que es la energía potencial inicial, y 0 es un número muy redondo y fácil de trabajar,
Exactamente la misma situación ocurre con las cargas puntuales. La energía potencial no está definida, porque importa desde dónde la mides. Por lo tanto, por simple conveniencia en el cálculo, asumimos que la configuración inicial tiene una energía potencial de cero, porque cualquier número es tan bueno como cualquier otro número, y cero es un número fácil de trabajar.
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