Como investigador científico, necesito trabajos de investigación para hacer mi trabajo. Pero en mi vida personal? Puedo pensar en tres piezas fundamentales de investigación que me han moldeado profundamente.
Esa vez aprendí todo sobre la autocompasión en un diario psicológico.
Después de graduarme de ANU, trabajé en Malasia durante tres años, pero a mi antigua universidad le tomó un tiempo increíblemente largo revocar mi correo electrónico de la universidad, y con él acceso a todas esas revistas dulces, dulces. En ese momento, Malasia tenía programas de psicología local bastante decentes (por lo que sé que todavía tiene), pero nuestras universidades eran tacañas en el acceso a revistas, por lo que tenía amigos que a menudo me pedían que usara mi nombre de usuario. Eso me familiarizó con las revistas psicológicas.
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Cerca del final de mi tiempo de enseñanza, estaba luchando con grandes problemas personales. Un día, por capricho, decidí buscar revistas sobre la autocompasión. Encontré un artículo viejo y poco citado llamado “Autocompasión: Explorando los vínculos con la personalidad, el control de las creencias y la ira”, que sonaba vagamente académico y completamente acertado para cualquiera que haya luchado con la autocompasión. A mitad de la sección de discusión, este segmento me llamó la atención:
Ante el estrés, las personas con altos puntajes de neuroticismo tienden a abstenerse de estrategias de afrontamiento activas y centradas en el problema. En cambio, confían en formas de afrontamiento ineficaces y centradas en las emociones, tales como ilusiones, fantasías escapistas, negación, autoculpa, evitación, pasividad y retraimiento (para revisiones, ver O’Brien y DeLongis, 1996; Watson y Hubbard, 1996 )
No mierda! Ese era yo en pocas palabras! Y esa lista de estrategias para enfrentar las emociones fue un retrato perfecto de mí en un mal día. Esas dos oraciones explotaron en un lado de mi personalidad de la que había sido vagamente consciente pero que nunca enfrenté por completo, y resolví que a partir de ese momento siempre haría todo lo posible para estar al tanto cuando estaba enfrentando las emociones en lugar del problema -resolución
(La otra cara de esto es que después de casarme, aprendí que tengo que dejar esto de lado activamente, de alguna manera, cuando escucho, a mi esposa sí, pero también a las personas en general. Las personas que necesitan un oído para escuchar no siempre necesita un solucionador de problemas, e incluso si eventualmente necesitan que llegue a resolverlos, debe ganarse su confianza escuchando en primer lugar).
… y aprendí a hacer tofu
Otra cosa que probé durante ese tiempo fue hacer un postre local llamado tau foo fah , o tau huey . Es un tofu muy suave que se cuaja de la leche de soja recién hervida con ácidos de frutas (los tofus más duros se cuajan con sales minerales, más sobre eso más adelante) y se comen con jarabe de azúcar. Mi madre era muy buena para hacerlo, y me pasó su receta, pero nunca pude hacerlo bien.
Específicamente, después de hacer la leche de soya, la vierte en otra olla encima de los coagulantes (ácido de fruta y una mezcla de maicena) y le da un buen revuelo antes de dejarla reposar. ¡El problema era que mi tau foo fah no estaba configurando! No solo eso, solo coagulaba débilmente, por lo que la leche de soya se arruinó no solo por más intentos sino por cualquier otro uso. Era un tiempo miserable deshacerse de litros de leche de soja a la vez.
Así que hice lo que haría cualquier científico que se precie: buscar un artículo académico sobre las características reológicas y el mecanismo de gelificación del tofu (cuajada de soja).
Allí aprendí que (1) podría hacer mediciones de cuánta presión y deformación se necesitan para romper el tofu y publicarlo como una investigación seria; (2) el tofu se forma cuando el calor desnaturaliza las proteínas, exponiendo los residuos iónicos, que luego se agregan mediante contraiones en solución. ¡Ajá! Había estado siguiendo el método de mi madre para (lo que pensaba que era) la carta, pero no estaba hirviendo la leche el tiempo suficiente . Solo algunas de las proteínas se desnaturalizaron y luego se agregaron, y eso hizo que mi leche de soya se coagulara a medias y se convirtiera en un desastre.
Irónicamente, poco después de resolver esto, dejé de hacer tau foo fah regularmente debido a que era demasiado complicado, especialmente cuando puedes comprarlo en vendedores ambulantes por un dólar o dos.
Y finalmente, cómo la física me hizo moverme políticamente al centro-izquierda.
Una de mis primeras respuestas largas sobre Quora fue: “¿Por qué la brecha entre ricos y pobres se está ampliando?”. Esa línea de pensamiento comenzó justo al comienzo de mi programa de doctorado, motivada por un tema “La física del dinero” que elegí para un módulo de seminario. Nuevamente, es una ironía que no esté haciendo una gran cantidad de mecánica estadística y termodinámica más amplias en este momento, pero me metí mucho en el tema de la mecánica estadística y cómo podemos usarla para modelar la economía.
En particular, el documento [0912.4898] Los patrones universales de desigualdad han influido mucho en cómo pienso sobre la política. En este artículo, los autores sostienen que el simple proceso económico de dinero que cambia de manos aleatoriamente (a cambio de bienes y servicios) siempre producirá una distribución exponencial, que es profundamente desigual; sin embargo, además, existe un proceso específico (“multiplicativo”) en el que los individuos pueden acumular dinero en proporción a lo que ya tienen, y eso aumenta la distribución para convertirse en ley de poder y aún más desigual.
Si eso es cierto, entonces hay algunas consecuencias políticas bastante claras. Debido a que las fuerzas económicas aleatorias causan distribuciones desiguales (y, si son verdaderamente aleatorias, reducen las posibilidades de “atrapamiento” intergeneracional de la pobreza), no es realista esperar que el gobierno elimine por completo la desigualdad económica, sin romper de alguna manera las leyes de las matemáticas. (De hecho, hay trabajos de teoria de la economia fisica extremadamente teoricos que sugieren que la unica manera de hacerlo es hacerlo completamente ilegal simplemente para ser rico!)
Pero al mismo tiempo, existen patrones económicos claros de actividad que hacen que las distribuciones de ingresos sean aún más desiguales de lo que se requiere matemáticamente. Entonces, aunque no se puede esperar que el gobierno elimine la desigualdad, se debe contar con ella para mitigarla. La gran pregunta política es, entonces, si estos patrones económicos generan suficiente utilidad para justificar la desigualdad que también generan, y en muchos casos la respuesta parece ser “no”, con la excepción de las ganancias de capital (que deberían ser muy gravadas, pero no en olvido).
Epílogo: ¡el conocimiento debe ser libre!
Así que los trabajos académicos me ayudaron a superar la autocompasión, ser políticamente moderado y … aprender a hacer tofu. Creo que el tercero es probablemente el más importante. 😛
Pero casi nada de esto hubiera sido posible, de no ser por el hecho de que soy extremadamente privilegiado de haber tenido un buen acceso a la biblioteca universitaria durante la mayor parte de mi vida laboral. Esta es una fuerza realmente poderosa para la desigualdad del conocimiento. En principio, cualquier persona con Internet podría tener acceso total a al menos un siglo de investigación en cualquier campo de las ciencias físicas o sociales a su alcance. En la práctica, su acceso está bloqueado por paredes de pago arbitrarias. Hay buenas iniciativas como arXiv o SciHub que están luchando para derribar los muros de pago; Esperemos que tengan éxito.
