Casi todas las células de nuestro cuerpo tienen exactamente los mismos genes. Por ejemplo, las neuronas contienen todos los genes para producir huesos, células grasas u óvulos (huevos), o cualquier otra estructura en el cuerpo. Lo que hace que estos tipos de células sean diferentes es qué genes “expresan”. Expresar un gen significa producir ARN a partir de él. Crear ARN al leer la secuencia de ADN de un gen se llama transcripción. En muchos casos, los ribosomas leen el ARN para crear una proteína, que se llama traducción. Las secuencias de ARN y proteínas están determinadas por la secuencia de ADN específica de cada gen.
En cualquier célula de su cuerpo en cualquier momento, la mayoría de los genes están desactivados, lo que significa que no se transcriben ARN de ellos. Por ejemplo, aunque las neuronas tienen todos los genes necesarios para producir células grasas, mantienen esos genes desactivados y solo activan los genes que son apropiados para ese tipo de célula. Este proceso de activar los genes “correctos” y mantener apagados los genes “incorrectos” (inapropiados) se denomina regulación génica o regulación de la expresión génica.
¿Cómo regulan las células la expresión génica? Esa es una historia fascinante. Las células producen proteínas llamadas factores de transcripción (TF), que se unen a las secuencias de ADN cerca de los genes y las activan o desactivan. Los diferentes tipos de células expresan diferentes combinaciones de TF. Las neuronas, por ejemplo, expresan TF específicos de neuronas que activan (activan) ciertos genes neuronales, y otros que desactivan (reprimen) genes no neuronales. Otros sistemas controlan la traducción de diferentes ARN en diferentes tipos de células. Los detalles son muy complicados, por supuesto, pero esa es la idea básica detrás de la regulación genética. ¡Espero que esto ayude!
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