Los rayos gamma o la radiación gamma son peligrosos porque son radiaciones ionizantes. Es decir, es lo suficientemente poderoso como para eliminar electrones de los átomos para crear iones. En una célula de su cuerpo, por ejemplo, esos iones interrumpen el metabolismo celular, lo que a su vez puede hacer que sucedan varias cosas. Las células tienen un mecanismo de reparación incorporado y, si el daño es leve, puede repararse a sí mismo y continuar con su negocio celular. O la célula puede dañarse de tal manera que la célula pierda su capacidad de controlar cómo se divide y causar cáncer. En el último caso, el rayo gamma puede causar que los iones simplemente maten la célula. De hecho, la radiación gamma se usa para esterilizar equipos médicos porque una dosis lo suficientemente grande matará todas las bacterias sin dañar el equipo.
La radiación gamma es similar a la luz en que está compuesta de fotones que viajan a la velocidad de la luz. Todo el mundo sabe acerca de la luz visible, ya que eso es lo que vemos. Si va a fotones más potentes, se llaman ultravioleta y son más potentes que la luz visible y pueden causar quemaduras solares. Ahora ve a fotones aún más potentes que pueden eliminar electrones de los átomos y tendrás rayos gamma.
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