Hay varios tipos de fallas que ocurren. Aquí hay algunos tipos principales.
- Es posible que no tengamos idea de por dónde empezar. Thales propuso la idea básica de la ciencia, que es buscar causas naturales y no sobrenaturales de los fenómenos naturales. Pero luego propuso que la Tierra es plana y flota sobre el agua, y que las perturbaciones en el agua causan terremotos. Actualmente no podemos observar nada dentro de un agujero negro, excepto ondas gravitacionales, y eso solo muy raramente. (Tres veces, hasta ahora). Tenemos poca idea de cómo se comporta la materia en las estrellas de neutrones, y no tenemos idea de qué sucede a una densidad aún mayor.
- Es posible que no hagamos una pregunta. Los griegos tenían todas las matemáticas que hizo Galileo, pero no pudieron entender la gravedad de la manera en que finalmente lo hizo. Una razón clave para eso es que ningún griego notó que el camino del agua en una fuente, o cualquier otro objeto en caída libre cerca de la Tierra, es aproximadamente una parábola, aparte de los efectos de la resistencia del aire.
- Podemos hacer una pregunta de forma incorrecta, basada en suposiciones incorrectas. Muchos pueblos antiguos pensaban que el cielo y los cuerpos “celestiales” giran alrededor de la Tierra, lo que condujo al dominio de la astronomía ptolemaica durante más de un milenio. Copérnico tuvo la idea de que los planetas giraban alrededor del Sol, pero asumió incorrectamente que fueron en círculos. Kepler resolvió las formas elípticas de las órbitas planetarias, pero no pudo explicar qué causó el movimiento planetario. Newton consiguió que todo funcionara con la gravedad cuadrada inversa, que se mantuvo durante cientos de años.
- Podemos negarnos a creer nuestros resultados. Cuando James Clerk-Maxwell predijo ondas electromagnéticas y sugirió que podrían ser ondas de luz, sus ecuaciones claramente predijeron una velocidad uniforme para la luz. Nadie lo creyó hasta los experimentos de Michelson-Morley y la Relatividad Especial de Einstein.
- Por otras razones, muchas personas rechazaron la evolución y las explicaciones darwinianas para la evolución (Selección natural y Selección inteligente, especialmente selección de parejas de apareamiento). Muchos todavía lo hacen, y una gran cantidad de pseudociencia ha sido presentada por personas que se niegan a entender cómo funciona la ciencia. Uno de los problemas es que Darwin sugirió que todos somos descendientes de africanos negros, una idea que ni siquiera podría discutirse entre los propietarios de esclavos y otros supremacistas blancos.
- Del mismo modo, los intereses comerciales pueden tener interés en generar ciencia falsa para negar la ciencia real que amenaza sus mercados. Los ejemplos incluyen plomo, DDT, lluvia ácida, el agujero de ozono, tabaco, tratamientos falsos contra el cáncer y el SIDA, y el calentamiento global.
- Podemos negarnos a creer los datos. La tectónica de placas era “obviamente” imposible cuando todos sabían que la corteza terrestre era completamente sólida, antes del descubrimiento de las crestas volcánicas y zonas de subducción del océano medio. No importaba que las formas de los límites continentales a través del Océano Atlántico hicieran idea obvia para aquellos sin ideas preconcebidas.
- Podemos enfrentar un problema real en el cual las teorías en competencia no pueden conciliarse. Este es actualmente el caso con la mecánica cuántica (QM) y la relatividad general (GR). QM solo se define en el espacio-tiempo plano, y GR solo en el espacio-tiempo curvo, y no se sabe cómo cerrar esta brecha. Suponemos que algún día se encontrará una solución, pero no tenemos más idea de cómo hacerlo de lo que Newton tenía de las teorías de Einstein.
- Raramente se sabe que los científicos falsifican datos. El caso más conocido en la actualidad es el estudio falso que pretendía encontrar un vínculo entre las vacunas y el autismo.
- Raramente se sabe que los científicos producen datos falsos que creían. El caso más conocido en la actualidad es Cold Fusion.
Hay muchos más modos de falla. La lista anterior debería ser suficiente para dejar en claro que Mark Twain es uno de nuestros filósofos más importantes de la ciencia.
No es lo que no sabes lo que te mete en problemas. Es lo que sabes con certeza que simplemente no es así.
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