Marte es un pequeño cuerpo rocoso que alguna vez se pensó que era muy parecido a la Tierra. Al igual que los otros planetas terrestres ( Mercurio, Venus y la Tierra), su superficie ha sido modificada por el vulcanismo, los impactos de otros cuerpos, los movimientos de su corteza y los efectos atmosféricos como las tormentas de polvo. Tiene casquetes polares que crecen y retroceden con el cambio de estaciones; Las áreas de suelos en capas cerca de los polos marcianos sugieren que el clima del planeta ha cambiado más de una vez, tal vez debido a un cambio regular en la órbita del planeta.
El tectonismo marciano, la formación y el cambio de la corteza de un planeta, difiere de la Tierra. Cuando la tectónica de la Tierra involucra placas deslizantes que se muelen unas contra otras o se separan en el fondo del mar, la tectónica marciana parece ser vertical, con lava caliente que empuja hacia arriba a través de la corteza hacia la superficie.
Periódicamente, grandes tormentas de polvo envuelven todo el planeta. Los efectos de estas tormentas son dramáticos, incluyendo dunas gigantes, vetas de viento y características talladas por el viento.
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¿Agua en Marte?
Los científicos creen que hace 3.500 millones de años, Marte experimentó las mayores inundaciones conocidas en el sistema solar. Esta agua puede incluso haberse agrupado en lagos u océanos poco profundos. Pero, ¿de dónde vino el antiguo agua de la inundación, cuánto tiempo duró y dónde se fue?
En la actualidad, Marte está demasiado frío y su atmósfera es demasiado delgada para permitir que exista agua líquida en la superficie por mucho tiempo. Hay hielo de agua cerca de la superficie y más agua congelada en los casquetes polares, pero la cantidad de agua requerida para tallar los grandes canales de Marte y las llanuras de inundación no es evidente en la superficie, ni cerca de ella, hoy. Las imágenes de la nave espacial Mars Global Surveyor de la NASA sugieren que las reservas subterráneas de agua pueden atravesar la superficie como manantiales. Las respuestas pueden estar profundamente debajo del suelo rojo de Marte.
Desvelar la historia del agua en Marte es importante para desbloquear su historia climática pasada, lo que nos ayudará a comprender la evolución de todos los planetas, incluido el nuestro. También se cree que el agua es un ingrediente central para el inicio de la vida; Se espera que la evidencia de agua pasada o presente en Marte contenga pistas sobre la vida pasada o presente en Marte, así como el potencial de vida en otras partes del universo. Y, antes de que los humanos puedan ir a Marte de manera segura, necesitamos saber mucho más sobre el medio ambiente del planeta, incluida la disponibilidad de recursos como el agua.
Montañas, lunas y más
Marte tiene algunas características geológicas notables, incluida la montaña volcánica más grande del sistema solar, Olympus Mons ; volcanes en la región del norte de Tharsis que son tan grandes que deforman la redondez del planeta; y un gigantesco valle del rift ecuatorial, los Valles Marineris . Este sistema de cañón se extiende una distancia equivalente a la distancia de Nueva York a Los Ángeles; El Gran Cañón de Arizona podría encajar fácilmente en uno de los cañones laterales de este gran abismo.
Marte también tiene dos lunas pequeñas, Phobos y Deimos . Aunque nadie sabe cómo se formaron, pueden ser asteroides atrapados por la gravedad de Marte.
