La respuesta corta y simple es “aproximadamente 24,900 millas”. Pero hay muchas cosas interesantes relacionadas con eso.
La circunferencia de la Tierra es diferente dependiendo de dónde mida, porque la Tierra no es una esfera. Incluso si ignoras los golpes y las caídas inherentes a su superficie irregular, todavía no es una esfera. El giro de la Tierra sobre su eje hace que la superficie sobresalga del impulso del giro (la fuerza centrífuga), lo que hace que la Tierra sea más gruesa alrededor del centro en aproximadamente 26.5 millas (casi 5 Monte Everests). El término oficial para esta forma, esta bola ligeramente aplastada, es esferoide achatado . Matemáticamente, un esferoide achatado es la forma que obtienes cuando giras una elipse (ovalada) alrededor de su eje menor (diámetro más corto).
La circunferencia de la Tierra en el ecuador es de 24,901.55 millas. Debido a que el ecuador no es solo una circunferencia, sino una circunferencia muy específica , se puede medir con mucha precisión. Es decir, es la circunferencia más grande, centrada exactamente sobre el bulto creado por el giro de la Tierra. La circunferencia más corta, la que cruza los polos norte y sur, es de 24,859.82 millas.
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Las elipses, como una sección transversal de la Tierra, tienen un rasgo llamado excentricidad que mide qué tan cerca están de un círculo perfecto. Una excentricidad de 1 significa que es un círculo perfecto; el diámetro más grande y el diámetro más pequeño son iguales, entonces [math] \ frac {small} {big} = 1 [/ math]. La excentricidad de la sección transversal de la Tierra es muy cercana a 1. [matemática] \ frac {24,859.82} {24,901.55} \ aproximadamente 0.9983 [/ matemática]. Entonces la Tierra no es una esfera perfecta , pero está muy, muy cerca.
Los esferoides oblatos tienen su oblatura medida donde cero indica una esfera perfecta y 2 indica dos líneas paralelas. Oblateness es la diferencia en los dos diámetros (mayor y menor, o ecuatorial y polar) dividido por el mayor de los dos (el diámetro ecuatorial). Para la Tierra, eso es 0.00335. La relación entre excentricidad [matemática] e [/ matemática] y oblacia [matemática] b [/ matemática] es [matemática] 2 (1 – e) = b [/ matemática]. Los astrónomos tienden a referirse a la oblacia cuando hablan de la forma física del planeta y guardan el término excentricidad para las descripciones de las órbitas elípticas de los planetas para evitar confusiones.
Los otros planetas esferoides oblatos en nuestro sistema solar son generalmente más achatados que la Tierra, más aplastados, menos perfectamente esféricos. Esto probablemente se deba a que hay mucha más flexibilidad en el material de los gigantes gaseosos (y la roca delgada de Marte) que en la roca densa y el hierro de la Tierra. Las principales excepciones son Mercurio, Venus y Plutón, que no parecen tener ninguna oblabilidad medible en absoluto. Mercurio es una bola de hierro sólido, por lo que tiene sentido que se flexione menos que la estructura fundida de nuestro planeta. La oblacia de Venus podría minimizarse por el hecho de que su rotación tarda cientos de días en completarse; quizás gira demasiado lento para que haya una fuerza centrífuga significativa. Y Plutón es probablemente demasiado pequeño y lejano para medir su oblacia. ¡Está entre 30 y 49 veces más lejos del Sol que la Tierra! Sin embargo, estas razones son especulación personal, no ciencia.
