Vamos a empezar desde el principio.
En primer lugar, es bueno tener un poco de perspectiva. Ceres, el objeto más grande en el cinturón de asteroides, en realidad se considera un planeta enano y, de hecho, es el más cercano a nosotros. Es un gigante en su vecindario, que representa aproximadamente 1/3 de toda la masa del cinturón de asteroides en sí, pero es relativamente insignificante en comparación con la Tierra, o incluso nuestra propia Luna.
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Ceres también está muy lejos, así que espero que nuestro rayo tractor alienígena no esté funcionando a 1 MPH durante todo el viaje, nos aburriríamos bastante esperando que llegue. Entonces, solo por acelerar las cosas, digamos que nuestros amigos alienígenas traen el planeta enano a nuestra puerta a alta velocidad y luego ponen los frenos, comenzando su lento descenso a unas 60 millas de la superficie. Eso nos da casi 3 días para verlo hacer su lento descenso. Discutiremos los impactos del impacto en un momento, pero primero, hay problemas para el planeta enano.
Ver, 60 millas, aproximadamente 100 kilómetros, está dentro del límite de Roche para el sistema Earth-Ceres. El límite de Roche es básicamente el punto en el que la gravedad del cuerpo más grande supera a la gravedad del cuerpo más pequeño y las fuerzas de marea desgarrarán ese cuerpo más pequeño. En este caso, ese límite es de unos 130,000 kilómetros. Una vez que Ceres cruza esa línea, todo en el planeta enano (así como todo lo que está dentro de él) sería atraído con mayor fuerza por la gravedad de la Tierra en lugar de la gravedad de Ceres. El resultado final sería desgarrar a Ceres. Se desintegraría en una nube de rocas, ya no unidas por su propia gravedad. En lugar de que un gran asteroide descanse suavemente sobre la superficie de la Tierra, obtienes una pila de escombros.
Pero eso no es divertido, así que digamos que el rayo tractor alienígena también tiene la capacidad de mantener intacto a Ceres. Es hora de volver a tener Ceres estacionado a las afueras de nuestra atmósfera (no se preocupe, los resultados finales serán más o menos los mismos).
Hemos establecido que Ceres es una roca de muy buen tamaño. A medida que comienza a descender a través de nuestra atmósfera, lenta pero segura, comenzará a desplazar los gases. Para cuando los dos cuerpos se encuentran, una gran parte de nuestra atmósfera ha sido desplazada. Ha sido un proceso lento, por lo que probablemente no recibamos ningún tipo de vientos huracanados, pero indudablemente causará estragos en nuestro clima, ya que las corrientes normales se ven interrumpidas, las presiones aumentan, etc. Quién sabe exactamente qué tipo de locura ocurrirá.
Entonces impacto.
El “golpe” inicial imparte una gran cantidad de energía en el punto de impacto. Si ese punto está sobre el océano, entonces Ceres comenzará a desplazar el agua. Esa agua tiene que ir a algún lado. Saluda al megatsunami más épico de la historia, irradiando hacia el exterior y es más probable que afecte a todas las costas de todo el planeta. Espero que no estés planeando disfrutar de esta vista desde tu propiedad frente al mar.
Esto podría ser una ligera exageración. Leve.
Independientemente de si acabamos de desencadenar olas asesinas en todo el planeta, las cosas seguirán yendo rápidamente cuesta abajo ahora que nuestro rayo tractor alienígena ha terminado su trabajo y se apaga. ¿Recuerdas ese límite de Roche del que hablamos antes? Todavía se aplica aquí en la superficie. La gravedad de la Tierra va a estar presionando terriblemente a Ceres mientras se sienta en la superficie de nuestro planeta, e inmediatamente perderá su forma esférica. Se tirará hacia abajo, deformarse, desmoronarse, desintegrarse en una lluvia de material que se extiende a medida que cae. Las piezas más alejadas de la Tierra se acelerarán bastante a medida que caigan, produciendo más impactos en las inmediaciones.
La gravedad de Ceres es débil en comparación con la Tierra, pero sigue siendo una fuerza a tener en cuenta. La parte de la Tierra inmediatamente debajo del asteroide será empujada hacia arriba, abultada, en una especie de “marea del infierno”. Cualquier estrés sísmico que se haya acumulado en el área se liberará a medida que la corteza se agite, provocando terremotos e interrupciones masivos a su alrededor. Es probable que la corteza no resista la presión de todo el material de Ceres que se está apilando en un área tan pequeña, empujándola hacia el manto y lo más probable es que se rompa. Además de los terremotos, se produce un volcanismo desenfrenado en el área a medida que el material escapa de las rupturas en la corteza. No es divertido.
No es divertido de hecho.
Entonces Ceres se está rompiendo y en el proceso agrietando la corteza en el área, todo mientras los megatsunamis están barriendo el globo, el clima se vuelve loco, los terremotos sacuden la tierra y se desarrolla el desastre. Pero podría no ser tan malo en el otro lado del planeta, ¿verdad? ¿Derecho?
Lo siento. Las cosas están a punto de ir de mal en peor.
Lo que pasa con Ceres es que no es una gran roca. Bueno, lo es, pero no es solo una gran roca. Es una gran roca rodeada de agua y hielo. Mucha agua y hielo. ¿Cuánta agua y hielo hay? Ceres es probablemente una roca de buen tamaño rodeada por una cantidad considerable de agua potencialmente líquida, luego hielo y luego una fina capa de polvo. Por volumen, incluso podría ser principalmente agua.
También conocida como la “capa fangosa de la fatalidad”.
La razón por la que esto es tan malo debería ser obvia. Cuando Ceres se abre y se derrumba en nuestro planeta, toda esa agua y hielo tiene que ir a algún lado. El agua líquida brotará y comenzará a inundarse. El hielo comenzará a derretirse. Mucho se vaporizará en la energía del impacto, y mucho se vaporizará por el volcanismo resultante. Esto cargará nuestra atmósfera con enormes cantidades de vapor de agua, extendiéndose hacia afuera en una nube. Lo que no se vaporiza, bueno, solo se inunda. Según algunas estimaciones, hay hasta 200 millones de kilómetros cúbicos de agua escondida dentro de Ceres. Eso es más de cuatro veces la cantidad de agua acumulada en las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida que nos preocupa derretir. Eso es casi 1/6 del volumen de nuestros océanos existentes. ¿Recuerdas esos megatsunamis que se extienden por todo el mundo? Son solo el comienzo.
¡Hola, tengo una propiedad frente al mar en Kansas para venderte!
Esto simplemente no suena como un muy buen día. Si se estrellara contra la Tierra a gran velocidad, al menos el final sería rápido. De esta manera, todo tiene que suceder muy lentamente. Las cosas se sacudían, el magma rezumaba en las grietas de la corteza y el agua cubría la mitad del globo. Cualquiera que logre sobrevivir a los terremotos e inundaciones se enfrentará a un extraño mundo nuevo. Existirá una enorme montaña donde Ceres se dejó caer, aún hundiéndose lentamente en la Tierra, haciendo que la corteza se extienda a su alrededor. Los eventos sísmicos probablemente se convertirán en una forma de vida en lugar de la excepción. La faz del planeta será reescrita por el aumento del nivel del mar y la actividad tectónica. La atmósfera se inundará con vapor de agua y escombros del colapso.
El planeta no será reconocible después de que el polvo se asiente.
Tal vez la civilización aguante a través de tal desastre. Definitivamente habrá un gran evento de extinción, pero la vida continuará.
