Sería natural pensar que un cambio de 48 a 46 cromosomas sería un evento dramático que podría asociarse con un cambio repentino en el registro fósil, tal vez incluso el punto en el que nos convertimos verdaderamente humanos. Después de todo, una tercera copia de incluso el pequeño cromosoma 21 conduce al Síndrome de Down, por lo que claramente no se puede jugar con los cromosomas. Algunos han pensado que un cambio tan drástico debe haber requerido circunstancias extraordinarias, tal vez incluso una intervención sobrenatural o alienígena.
El consenso científico de hoy es bastante más prosaico. Uno de nuestros 23 pares de cromosomas (llamado cromosoma 2) parece ser el resultado de fusionar dos pares de cromosomas existentes, sin ninguna pérdida inmediata de información genética. Como tal, el individuo que nació por primera vez con este cromosoma fusionado podría reproducirse con aquellos que tenían la configuración anterior. No había necesidad urgente de que este Adán tuviera una Eva, o al revés, aunque tener cromosomas coincidentes exactos probablemente daría una fertilidad ligeramente mayor, especialmente con el tiempo. Y probablemente no hubo cambios repentinos en la apariencia, ciertamente ninguno que pudiera hacer obvio que nació una nueva especie.
¿Cuando esto pasó? Ahora parece que la raza o subespecie de la humanidad de Denisovan tenía el mismo cromosoma 2 que nosotros, y se cree que se separaron de nuestros propios antepasados hace más de medio millón de años, muy probablemente hasta hace 800 000 años. Pudo haber sido antes, pero claramente fue después de nuestra separación de la especie que eventualmente se convertiría en el bonobo y el chimpancé, hace 5 a 7 millones de años.
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