Aparente movimiento retrógrado
Como se ve desde la Tierra, todos los demás planetas, asteroides y todos los objetos en el Sistema Solar parecen cambiar periódicamente de dirección a medida que cruzan el cielo. Aunque todas las estrellas y planetas parecen moverse de este a oeste todas las noches en respuesta a la rotación de la Tierra, los planetas exteriores generalmente se mueven lentamente hacia el este en relación con las estrellas. Los asteroides y los objetos del cinturón de Kuiper (incluido Plutón) exhiben una retrogradación aparente. Este movimiento es normal para los planetas, por lo que se considera movimiento directo. Sin embargo, dado que la Tierra completa su órbita en un período de tiempo más corto que los planetas fuera de su órbita, los adelanta periódicamente, como un automóvil más rápido en una carretera de varios carriles. Cuando esto ocurre, el planeta que se pasa primero parecerá que detiene su deriva hacia el este, y luego se desplaza hacia el oeste. Luego, cuando la Tierra pasa el planeta en su órbita, parece reanudar su movimiento normal de oeste a este. [4] Los planetas interiores Venus y Mercurio parecen moverse en retrógrado en un mecanismo similar, pero como nunca pueden estar en oposición al Sol como se ve desde la Tierra, sus ciclos retrógrados están vinculados a sus conjunciones inferiores con el Sol.
Son inobservables en el resplandor del Sol y en su “nueva” fase, con la mayoría de sus lados oscuros hacia la Tierra; ocurren en la transición de estrella de la mañana a estrella de la tarde.
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Los planetas más distantes se retrógran con mayor frecuencia, ya que no se mueven tanto en sus órbitas mientras la Tierra completa una órbita. El centro del movimiento retrógrado ocurre cuando el cuerpo está exactamente opuesto al sol y, por lo tanto, en lo alto de la eclíptica a la medianoche local. La retrogradación de un hipotético planeta extremadamente distante (y casi sin movimiento) se llevaría a cabo durante medio año, y el movimiento anual aparente del planeta se reduciría a una elipse de paralaje.
El período entre el centro de tales retrogradaciones es el período sinódico del planeta.
Planeta Período sinódico, días Período sinódico, meses medios Días en retrógrado
Mercurio 116 3.8 ~ 21
Venus 584 19.2 41
Marte 780 25.6 72
Júpiter 399 13.1 121
Saturno 378 12,4 138
Urano 370 12.15 151
Neptuno 367 12.07 158