Creo que hay una diferencia. El fotón es el “portador de fuerza” del campo electromagnético. Cuando uno dibuja el diagrama clásico de Feynman
Esto muestra el intercambio de un fotón entre dos electrones, que es responsable de la fuerza electromagnética. Calculando la contribución de este diagrama, uno realmente recupera el potencial de Coulomb.
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En la teoría de campo cuántico, esto se conoce como una partícula virtual – Wikipedia, porque el fotón no necesariamente obedece a la ecuación de momento de energía clásica (On shell y off shell – Wikipedia). Sin embargo, para que un fotón viaje hasta el ojo, debe obedecer necesariamente las ecuaciones clásicas de movimiento (o al menos estar muy cerca de satisfacerlo, porque es una excitación de larga duración). Este fotón es, de hecho, una excitación de ondas de propagación, que no es exactamente lo mismo que el fotón que se ve en el diagrama de Feynman anterior.
Por supuesto, al final, son lo mismo, ambos cuantos del campo electromagnético. Es solo que la condición en la carcasa no se cumple necesariamente para la partícula virtual.
