Esta fue mi respuesta a la pregunta: ¿cómo es relevante la investigación actual sobre paleontología?
¿Cómo es relevante la investigación paleontológica?
Esta es una pregunta frecuente, y una importante.
- ¿Cómo es que los dinosaurios se mencionan en la Biblia en el trabajo, hace 3000 años, pero el hombre no sabía nada de la existencia de dinosaurios hasta el siglo XIX?
- Reptiles, peces, insectos, etc., eran mucho más grandes en el pasado. ¿Por qué los animales se han reducido significativamente en tamaño a lo largo de la historia de la Tierra?
- ¿Qué diferencia a un verdadero dinosaurio de otros reptiles mesozoicos?
- ¿Cuán muerta es la teoría de que Triceratops es un torosaurio juvenil?
- ¿Qué dinosaurio dominaría la tierra hoy si los humanos nunca hubieran existido?
La respuesta más obvia es que, junto con ciencias como la genética y la anatomía comparada, la paleontología nos ayuda a estudiar la historia de la vida. Comprender los pasos y procesos evolutivos que trajeron la vida moderna nos ayuda a comprender más profundamente cómo funcionan los organismos vivos, los ecosistemas y nuestros propios cuerpos, y por qué.
Pero la paleontología también permite a los científicos hacer dos cosas importantes que ninguna otra ciencia puede hacer:
La paleontología nos permite estudiar ecosistemas reales durante largos períodos de tiempo.
Los ecosistemas siempre están cambiando. Los organismos responden constantemente a los cambios en el clima, el paisaje, el nivel del mar y más. Pero la ciencia moderna solo ha existido por unos pocos cientos de años. Eso es mucho tiempo para una sola persona, pero muchos ecosistemas son mucho más antiguos que eso. Diablos, muchos árboles son mucho más viejos que eso. Nuestra perspectiva sobre el cambio del ecosistema es muy limitada.
Los científicos en los campos de la ecología y la conservación están muy interesados en saber qué sucede con las especies y los ecosistemas cuando ocurren grandes cambios. A lo largo de la prehistoria, la vida ha tenido que responder a grandes cambios en el clima, los grandes desastres geológicos, el aumento y la caída del nivel del mar, la extinción de especies importantes, la invasión de especies extranjeras, cada una de ellas, y todo ese cambio se registra en los fósiles. . Los paleontólogos tienen acceso a una gran muestra de ecosistemas cambiantes.
La paleontología nos permite estudiar ecosistemas sin influencia humana .
No hay casi ningún lugar al que pueda ir hoy en este planeta sin presenciar el toque de la humanidad. Hemos llenado los océanos con pedazos de basura, ruidos fuertes y químicos tóxicos hasta la trinchera más profunda. Nuestras emisiones gaseosas han cambiado la química de nuestra atmósfera. Algunas especies las hemos expulsado por completo y otras las hemos extendido por todo el mundo; Hay especies de plantas y animales tan arraigadas en ciertos ecosistemas que sinceramente no sabemos si los humanos los trajeron allí originalmente o no.
Todo el campo de la conservación del medio ambiente existe para contrarrestar el impacto negativo que los humanos tienen sobre el medio ambiente. Pero tratar de distinguir los efectos “artificiales” de los efectos “naturales” es extremadamente difícil. Los paleontólogos tienen acceso a un mundo libre de humanos. Millones de años de eso. Si quieres entender cómo el mundo es diferente con los humanos, el registro fósil tiene la respuesta.
Bonificación: la paleontología es increíble.
Haré todo lo posible para no ser parcial y admitir que hay muchas disciplinas científicas que involucran al público: la gente ama la astronomía, la ingeniería y la genética. Y la gente también ama los fósiles. Dinosaurios, mamuts, trilobites, neandertales. Para muchas personas, niños y adultos, los fósiles son su introducción a la ciencia, y esa chispa de interés puede inspirar a entusiastas de la ciencia, financiadores de la ciencia, maestros de ciencias y, por supuesto, más científicos.
El interés público en la ciencia es importante. Y pocas cosas atraen la atención del público, o se ven tan bien en la portada de un libro de texto, como increíbles bestias prehistóricas.
Y también cosas espaciales. La astronomía es rudo.
