Se ha propuesto utilizar el radar de penetración terrestre, como se usa a menudo en la Tierra, para encontrar fósiles microscópicos. Pero, un problema que existe, incluso si desenterramos muestras y mostramos que contenían supuestos fósiles microscópicos, es el de los detractores. Entonces, el problema no es solo el desafío tecnológico que enfrentamos, sino uno de prueba absoluta. Se ha sugerido que necesitaríamos encontrar huesos de pescado reales. Esa misión probablemente no sucederá hasta que haya personas y equipos en la superficie de Marte que puedan perforar y recuperar muestras físicas.
Otro problema que existe con el uso del radar de esta manera, es que generalmente usamos resultados análogos para saber lo que estamos viendo. Esto es muy fácil de lograr en la Tierra. Sabemos que estamos viendo un lecho de fósiles, o un lago de petróleo, porque tenemos resultados anteriores con los cuales compararlos.
La mejor manera de saber dónde buscar vidas pasadas es entender la historia del agua en Marte. La misión rover Mars 2020 propuesta estará equipada con el radar RIMFAX. Su misión será detectar lechos de hielo y corrientes enterrados en docenas de metros bajo la superficie marciana. Antes de que se pueda construir, necesitamos medir las propiedades eléctricas de los materiales que representan análogos de los que se encontrarán en Marte, para que los científicos puedan interpretar los resultados del radar cuando se envían de regreso.
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El Mars Reconnaissance Orbiter se lanzó en 2005. Su propósito es comprender la historia del agua en Marte. El MRO está equipado con SHARAD, un emisor de radar poco profundo proporcionado por la Agencia Espacial Italiana. SHARAD sondea el subsuelo utilizando ondas de radar dentro de una banda de frecuencia de 15 a 25 megahercios para obtener imágenes de alta resolución de la geología submarciana. Puede mostrarnos las características de la roca, la arena y cualquier agua que pueda estar presente en la superficie y el subsuelo. Puede ver hasta una profundidad de 3 kilómetros.
