Los cazadores de fósiles generalmente no examinan trozos de roca que no muestran evidencia de contener un fósil. Por lo general, debe haber alguna indicación sobre la superficie expuesta de un fósil que se encuentra dentro. Las probabilidades favorecen dar un golpe al pedazo poco prometedor y buscar mejores perspectivas.
Hay excepciones. Un antiguo lecho de lago se forma en roca sedimentaria altamente friable, y si la formación ha producido huellas de peces u hojas, vale la pena separar cuidadosamente las capas para ver qué hay dentro.
En la actualidad, se realizan excavaciones de restos casi completos, casi intactos, con la intención de preservar la matriz alrededor de los huesos, con la esperanza de descubrir huellas de piel o plumas que en tiempos anteriores podrían haberse descartado en busca de los huesos fosilizados.
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Las tomografías computarizadas pueden revelar estructuras internas, pero como el método es costoso, se reserva para examinar las estructuras internas de fósiles ya preparados, no fragmentos de rocas seleccionados al azar.
¿No sería conveniente tener alguna técnica para inspeccionar volumétricamente una gran losa de una formación fosilífera que revela exactamente dónde cavar? Aún no existe. ¡Ve a inventarlo!
Hay que decir aquí que la caza de fósiles en tierras públicas federales requiere un permiso de la agencia de gestión de tierras. Esta no es una imposición arbitraria de la libertad, es necesaria para la preservación de la tierra. En terrenos privados, el propietario puede excavar con una excavadora y abrir los pedazos, creando un posible desastre y peligro. En terrenos públicos esto no está permitido.
