Escribí una respuesta muy detallada a esta pregunta aquí: ¿Por qué los animales prehistóricos eran tan grandes? ¡Echale un vistazo!
La versión corta:
Diferentes grupos de animales alcanzaron grandes tamaños en varios momentos de la historia de la Tierra. No hay nada especial sobre “el pasado” que hizo grandes a los animales. Algunas especies crecieron enormemente durante tiempos particularmente cálidos, otras en tiempos particularmente fríos, otras cuando la comida era abundante, etc. Algunas especies crecieron a tamaños enormes por razones que todavía estamos tratando de descubrir.
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Y de hecho, ¡algunos grupos de animales están en sus tamaños más grandes en este momento! ¡Estos incluyen ballenas, caballos, pinnípedos (focas, leones marinos, etc.) y más!
La ballena azul es la especie animal más grande en la historia de la Tierra, hasta donde sabemos.
Los animales no se han encogido con el tiempo. De hecho, ha habido especies bastante grandes presentes en la Tierra en casi todos los períodos de tiempo durante los últimos 250 millones de años.
Es cierto que hay relativamente pocos animales enormes hoy en día. Y eso es porque la Tierra recientemente vio una extinción masiva. En los últimos 100,000 años, especies gigantes de mamuts, grandes felinos, perezosos, rinocerontes, marsupiales, lagartijas, serpientes, simios y muchos más se extinguieron en todo el mundo. Esta fue la extinción de la megafauna cuaternaria. Entonces, el mundo está inusualmente empobrecido hoy en día, no porque los animales se hayan encogido, sino porque muchos de los más grandes desaparecieron recientemente.
Técnicamente hablando, esta extinción continúa hasta nuestros días, y la mayoría de las especies en mayor riesgo en el mundo de hoy son las más grandes.
Hemos perdido muchas especies (muchas de ellas enormes) recientemente, al final de la Edad de Hielo.