Si tuviéramos que terraformar Marte en los siglos venideros, hacer un mundo notable por su atmósfera de dióxido de carbono delgada como el susurro y su frío desierto en todo el planeta desperdicia un mundo mucho más parecido a la Tierra, con una atmósfera densa y océanos de agua líquida y vida abundante, Esta transformación definitivamente dejaría signos en el registro geológico marciano. Un planeta que había experimentado un tipo de ambiente durante miles de millones de años vería, en un período muy corto de tiempo, una transformación radical que no podría explicarse por la evolución natural. ¿De dónde habría venido toda la atmósfera y el agua, por ejemplo, o la biosfera del planeta?
Los mundos que muestran signos de discontinuidades tan radicales en sus historias, cambiando de un tipo de ambiente a otro en un corto período de tiempo sin un mecanismo natural obvio para un cambio, serían mundos que serían buenos candidatos para la terraformación. Si no existen mecanismos naturales plausibles para la transformación de un mundo, esta definición significaría que solo los mecanismos no naturales, es decir, los actos intencionales de alguien, estaban en funcionamiento.
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